鍾，你就趕不上宴會了。”
趙北迎上去，與段祺瑞握手寒暄。
“剛才在等南方的電報，是以來遲，請大總統海涵。”段祺瑞說道。
“段芝泉在等什麼電報？莫非南方軍情有變？”
趙北很關心的問了一聲，現在局勢微妙，他確實必須提高警惕，尤其是東南方向，有些鞭長莫及的味道，北洋南進第一軍雖然已倒向聯合陣線，但是要想將之完全消化，還需要手腕和時間。
“也沒什麼，不過就是問一下王聘卿的傷勢。”段祺瑞說道。
“王聘卿傷勢如何？”
趙北關切的追問，心中卻是冷笑。
王聘卿就是“北洋之龍”王士珍，自從在南京捱了炸後，王士珍就一直在上海租界就醫，雖然傷得很重，可是此人命大，竟然活了下來，只不過目前還無法自由活動而已。
段祺瑞心中也是冷笑，雖然北洋沒有確鑿的證據，但是不少人包括段祺瑞在內，都認為王士珍遇刺案與趙北脫不了干係，不過現在趙北貴為民國大總統，做出一副關心的模樣，段祺瑞卻也不能揭穿他的把戲，官場就是戲場，逢場作戲是為官者的基本技能。
“多謝大總統關心，現在王聘卿雖然尚無法下地走動，不過已能進食，若非政務纏身，段某也是打算去看一看他的，北洋將領之中，就數王聘卿最好講話，他這個人，是與世無爭的。”
這話說得是夾槍帶棒，趙北也聽得明白，不過王士珍是否真是一個與世無爭的人，這並不重要，重要的是，王士珍阻擋了趙北前進的道路，他必須讓開路，同樣的道理，宋教仁也是擋住趙北前進道路的人，所以，他們都遇到了意外，如果段祺瑞也執迷不悟的話，誰也不能保證段總長不會遇到意外，這就是政治，也是厚黑。
這年頭搞政治，僅靠光明正大的手段是不夠的，卑鄙無恥的伎倆也是必須使用的，這既是歷史經驗，也是現實需要，與道德無關，只與利益有關。
“與世無爭是不錯的，如果人人都與世無爭，這個世界就不會這麼亂了，這個國家也早就太平下來了。”
趙北也是話裡有話，沒跟段祺瑞廢話，兩人一前一後走進餐廳。
進了餐廳之後，趙北就看見英國公使與日本公使坐在一起，正咬著耳朵嘀咕，也不知道不是不是在策劃什麼陰謀詭計。本來，趙北是不打算請日本公使過來的，可是唐紹儀堅決反對，因為這樣做太沒禮貌了，而且如果不請日本公使的話，那麼，很有可能英國公使也不會過來，甚至協約國集團的所有成員國駐華外交官都不會過來，這不僅會釀成外交事件，也會影響趙北的威望，所以，仔細權衡之後，趙北還是把日本公使請了過來。
樂隊奏樂，禮官致辭，諸多繁文縟節，不過真正的重頭戲還是趙北趙大總統的演講。
“趙某有幸得與諸位外交官共進晚餐，這既是中外各國友誼的見證，也是我與諸位正式建立私人友誼的第一步，雖然在某些事情上，我們或許存在分歧意見，但是，作為希望世界和平的人類一分子，我相信，在座諸位也與我一樣，都在祈禱遠東的永久和平和貿易的永久繁榮。就讓我們舉杯，共同祝願世界和平，人類進步！祝願中外友好關係進一步發展，中外貿易進一步發展！”
觥籌交錯中，在座眾人都是逢場作戲，虛情假意自不必說，至於思考著如何給對方下絆子的人也有那麼幾位，國內政治與國際政治還是有相通之處的。
整個晚宴過程中，幾乎每一個人都揣著心思，趙北琢磨著以夷制夷的戰略，英國公使和日本公使琢磨著如何應對遠東格局的新變化，德國公使和美國公使則坐在一起，不時的交換眼色，至於那位浪漫過度的法國公使先生，則一直左瞄右瞧，尋找著剛才還站在這裡的那位總統先生的女秘書。
這場晚宴，吃飯是其次，重點在於利益，國家利益，個人利益。
所以，包括趙北在內，所有的人都希望宴會早些結束，以便眾人切入正題，為本國謀求最大利益。
好不容易晚宴結束，撤去了酒宴，面前的長桌上擺上了中國風味的點心、茶水，就像總統先生剛才說的那樣，今晚沒有舞會，只有茶話會。
就在這時，趙北也適時的切入了正題。
“諸位，今天請諸位過來，共進晚宴，增進友誼固然是重要目的，但是還有一個原因也是不能不提的。現在，請諸位向那邊看一看。”
趙北向身後一名副官使了個眼色，那名副官點了點頭，走到靠東的那面牆壁前，伸手拉開一面布簾，