樣的夢想，如果給他們機會，誰敢說當年曾下西洋的龍的傳人的後裔竟會造不出自己的軍艦？如果當年朝廷多撥些銀子，如果當年的甲午戰爭沒有失敗，如果……如果……
但是沒有如果，隨著北洋水師的全軍覆沒，隨著那二萬萬兩白銀的對日賠款的支付，中國造船人就不得不與他們的夢想灑淚揮別了，福州船政局的船塢就此沉寂下來，而且一沉寂就是十多年，只有那些發黴的爛木頭、鏽跡斑斑的碎鐵塊還在向人們無言的訴說著當年的輝煌，雖然那種輝煌在列強看來是不值一提的，但確確實實是這個古老國家在近代化上走出的一大步，它已成了歷史，烙印在這個民族的靈魂深處。
薩鎮冰畢業於福州船政局，也是中國第一批海軍留學生，和他同期的三十多人，有的陣歿於甲午，有的改了行，現在還活著並留在海軍裡的人已不多了，眼看著海軍的老一輩即將凋謝，可新一代卻還未成長起來，所謂“青黃不接”，難道中國海軍的前途竟是如此的黯淡麼？
“軍門，外頭風大，回艙室歇息吧。”湯鄉茗打斷了薩鎮冰的思緒。
“兵弁們又鼓譟了麼？”薩鎮冰問道。他不是旗人，但也不是漢人，這個特殊身份使他受到清廷重用，但同時也使他孤立於海軍多數官兵之外，整個艦隊裡幾乎沒有幾個可以值得他信賴的軍官。所以，自從得知袁世凱在北方的舉動後，官兵們群情洶洶，不僅趕走了那些旗人艦長，而且叫嚷著要趕走薩鎮冰，還打算自行推舉一個漢官做統帥，若非薩鎮冰極力彈壓，袁世凱又派親信趕來說和，恐怕這支艦隊已經四分五裂了，不過，袁世凱雖沒明說，但還是在電報裡暗示過薩鎮冰，建議他自動隱退，袁世凱可以給他一個閒職，到北方就任。
湯鄉茗遲疑道：“其實，軍門不必擔心，有軍官們彈壓，那些兵痞也鬧騰不起來，軍艦不比陸地，鬧兵變不是說鬧就鬧的，彈藥、糧餉、煤炭、機器，這些東西必須靠岸上供給，就算有人敢鬧兵變，也鬧不了多久，畢竟，袁攝政不想看到艦隊四分五裂。”
薩鎮冰看了湯鄉茗一眼，淡淡說道：“人心所向，大勢所趨，非你我可以阻擋。我已決定，正午之前就離開軍艦，這海軍提督一職，你暫時署理。”
“軍門，你要去哪裡？”
“當然是去北邊了，袁項城答應給我一個閒職，嚴幾道（嚴復）又在京師大學堂做總辦，我就去做個教習吧。庚子年的時候，北洋水師學堂毀於戰火，我與嚴幾道都是海軍留學生，交情還不錯，兩人攜手，好歹把海軍的事情好好理一理，若能重建北洋水師學堂，也不枉當年去英國走一遭。”
湯鄉茗說道：“軍門，由我署理提督一職，似有不妥啊，卑職才回國沒幾天，人微言輕，又無威望，恐難以服眾。為何不讓程軍門署理？”這倒不是謙虛，他是去年剛從英國回國的，直接被調到薩鎮冰身邊做參謀，連手下軍官、艦長們的名字都還沒記全呢，更重要的一點是，湯鄉銘才二十多歲，讓他去指揮這支艦隊，這威望上似乎有些不足。
“程文炳？他現在一門心思在打‘海琛’的主意，我不會眼睜睜看著他把‘海琛’打沉。中國沒幾艘大船了，多留一艘就多留一艘吧，好歹是在中國人手裡，早晚都會回來的。鑄新，從現在起，你就是這支艦隊的提督了，你雖無資力，但在英國、法國學習多年海軍，比長江水師那幫人強得多，至於威望方面，你不必擔心，令兄湯濟武現在就在上海主持南北和談，他是共和軍總司令趙振華的代表，也就是革命的代表，現在水兵們叫嚷著要革命，你不如就把艦隊帶去上海，與令兄取得聯絡，你就是革命軍官了，以後的艦隊補給也就不必仰賴北洋一家了。程文炳是舊人，絕不會贊同革命主張，水兵們也不支援他，他想鬧也鬧不起來。”
薩鎮冰嘆了口氣，將那架德國造雙筒望遠鏡往湯鄉茗手裡一塞，揹著手走下艦橋，回到艦長室，門一關，再也不理會艦隊事務。
湯鄉茗呆立在艦橋上，看看手裡那架望遠鏡，再看看身邊那些同樣驚訝的參謀和副官，心中有些莫名的感慨。
“或許，這個時代本來就是瘋狂的吧。”
第133章 無可奈何花落去
就在海軍提督薩鎮冰在艦長室裡黯然神傷的收拾行裝的時候，硝煙瀰漫的江寧城裡，也是一派淒涼景象。
作為六朝古都，這座城市已在長江南岸屹立了千百年，那飽經風霜的城磚和那碧波盪漾的玄武湖見證了太多的刀光劍影，無論是七百年前蒙古軍隊的鐵蹄還是兩百年前八旗兵的紅衣大炮，都不可能使這座城市屈服。