淮軍餘孽”，但是在薑桂題看來，北洋新軍同樣也是“淮軍餘孽”，雖然接受了一些新式的軍事思想，但是說到底，北洋軍仍是從淮軍改編而來的，保留了大量淮軍舊人，這些人也將淮軍的陋習、陳規帶到了北洋軍裡，所以，北洋軍表面光鮮，但是內裡卻是弊端多多，此次被聯合陣線一舉打垮四個師，卻也不是什麼不可思議的事情。
聯合陣線的戰鬥力如此之強，倒確實是讓薑桂題很意外，他不是沒有與革命軍作過戰，對於南方革命軍的戰鬥力比較鄙視，但是問題在於，他的毅軍作戰物件是熊成基和光復會的部隊，而不是湖北的共和軍，所以，對於共和軍的戰鬥力，薑桂題一直有些霧裡看花，始終沒有摸清共和軍的真實戰鬥力，而此次豫南之戰，聯合陣線的部隊中就以共和軍為主力。
現在，薑桂題終於看清楚了共和軍的真實戰鬥力，他的毅軍打不過北洋軍，北洋軍又打不過共和軍，如此簡單的算術，薑桂題還是算得明白的，於是，他終於也明白過來，為什麼共和軍派來的那位說客敢對他行使“緩兵之計”，說到底，這靠的是一個實力。
說客靠得都是實力，沒有實力支撐，嘴皮子再好也沒用，北洋集團派過來的說客是徐樹錚，口才不錯，聯合陣線派過來的說客是胡瑛，口才也不錯，兩位說客在薑桂題面前都表演得很出色，但是問題在於，北洋敗了，敗於聯合陣線。
薑桂題沒能趕在信陽戰役結束之前判明局勢，結果造成了他現在尷尬處境，也難怪他會後悔不迭了。
如果說在信陽戰役結束之前他薑桂題姜老鍋是塊香餑餑的話，那麼現在，他姜老鍋就是一個不識抬舉的破落戶了，在那位趙總司令、趙委員長的眼裡，他姜老鍋或許已經沒有多少利用價值了，一旦收拾了北洋，那麼，或許下一個目標就是他姜老鍋了。
怎麼辦？這幾天裡，薑桂題茶不思飯不想，考慮的就是這個問題，怎麼維持住目前的“安徽王”地位，怎麼避免成為聯合陣線的敵人。
現在去投奔聯合陣線，最好的時機雖然已經錯過了，但是隻要對方不拒自己於千里之外，那麼總歸是有辦法的，大不了多破費些銀子，這些年裡，他姜老鍋可是沒少搜刮，幾十萬兩銀子還是拿得出來的。
所以，薑桂題做出了兩個重要決定：第一，將北洋方面派過來的說客徐樹錚扣押起來；第二，派人將住在客棧裡的聯合陣線的那位說客胡瑛請到他的行轅，務必使姜都督搭上這趟革命的快車。
徐樹錚好說，他到鳳陽來只帶了一百多個騎兵，毅軍雖說戰鬥力不強，可是解決這些人卻也不費吹灰之力，現在徐樹錚已被關進了鳳陽縣獄，就差往武漢解送了，這也是姜都督投奔革命陣營的一個投名狀。
但是胡瑛那邊就不太好辦了，自從信陽戰役結束之後，這位本來一天要求見薑桂題幾次的特使先生突然變得悠閒起來，整天跟著一幫文人騷客東遊西逛，這兩天來，他可是將鳳陽一帶的名勝古蹟遊了個遍，而且每天總要大宴賓客。
結果，薑桂題剛才派出去的那些人基本上都是空手而回，帶來的訊息只有一個：胡瑛先生正在酒樓宴客，暫時無法分身。
宴客？胡瑛這個時候居然還有閒情逸致宴客？他到底打得什麼主意？難道他不知道徐樹錚已被關起來了？
當第七個信使返回行轅時，早已焦慮不堪的薑桂題再也坐不住了，吩咐馬弁取了馬鞭，帶著百餘名騎兵浩浩蕩蕩向鳳陽城內最大最豪華的酒樓“一品樓”殺去，既然胡瑛先生不賞臉，那麼也只有委屈姜都督自己去拜會他了。
薑桂題的馬弁先行一步，拿著姜都督的名剌趕去酒樓，接了名剌，胡瑛只是淡淡一笑，好整以暇的帶著幾名隨從，站在酒樓前恭迎薑桂題。
薑桂題領著百餘騎兵殺到酒樓，這淨街、駐蹕都是煞氣十足，姜家軍的兵丁們也拿足了架子。
見了胡瑛，薑桂題也沒什麼好話。
“胡先生，你倒是有工夫在這‘一品樓’宴客。光景，光景。現在軍情緊急，你就不怕耽誤了你們聯合陣線的大事？”
胡瑛淡淡一笑，說道：“如今聯合陣線在豫南大勝，我與友人在此飲酒賦詩，正是為了給革命吶喊助威。說到軍情之緊急麼，現在只怕是北洋睡不著覺才是。再說鄙人只是一個區區文官，這行軍打仗的事情也輪不到我操心。對了，姜都督，你百忙之中抽出身來到這酒樓，卻是所為何事？”
“這個……”
薑桂題看了眼胡瑛身後的那幾名隨從，有些話確實不方便當著眾人的面講，於是岔開話題，問道：“胡