鮮，調查財政，淘汰官吏，並設定必要之警備兵，以保持國內的安寧。
很顯然，日本是借這個中日共同改革朝鮮內政的要求，難住清朝。日本政府明知這個要求必定不為中國所接受，在提出提案的同時已經決定，不論與中國協商的結果如何，在朝鮮政府導致農民暴動的腐敗內政得到“改革”之前，決不撤兵；如果中國政府不贊同這個提案，日本政府要獨力擔任朝鮮政事改革。
中國自然不會接受這個提案。此時朝鮮局勢極為緊張，中、日、美、英、法、俄等國軍艦十艘集結濟物浦港口。從仁川到漢城，沿途日軍把守要害，盤查行人。日本政府訓令大鳥不得撤兵，並相機使日軍繼續開赴漢城。戰爭大有一觸即發之勢。
在中國方面，自中日朝鮮問題爭端發生，李鴻章就把解決的希望寄託在國際調停上。他先是挽請俄國，繼而挽請英國出面調停。幻想透過俄英的干涉來制止日本侵略。然而，英國在看到日本開戰決心已定，並在得到了日本有關日軍“不在長江下游上海及其附近地區為戰爭運動”的保證後，決心支援日本，最終拒絕了李鴻章的要求。俄國看到日本背後有英國支援，也不願捲入中日朝鮮問題的紛爭，最後也拒絕了李鴻章的調停建議。
李鴻章重外交、輕軍事的作法，引起大清國朝野上下的嚴重不安和輿論的不滿。以光緒帝師翁同龢為代表的一部分官僚力主增兵朝鮮，抗擊日本侵略。翁同龢曾多次呼籲增兵朝鮮，佔據要隘，以絕對優勢兵力壓倒日本，認為只有這樣，日本方肯撤兵，緊張局勢才可能有所緩和。
李鴻章在挽請俄英調停相繼失敗之後，迫於國內主戰派壓力，才匆匆忙忙作軍事佈署，第二次不情願地對朝派遣了清軍。少部分增援駐守牙山的清軍，大部分則向平壤集結，以便同日軍展開決戰。
在此期間，日本侵略者毫不遲延地在朝鮮製造有利形勢。就在李鴻章積極進行聯俄之時，日本加緊向朝鮮向朝鮮增加兵力，並千方百計地製造挑起戰爭的藉口。日本政府密令日本駐朝鮮公使大鳥圭介：“目前形勢表明開戰已不可避免。務須不擇手段地製造開戰之藉口。”
當中國拒絕了中日共同改革朝鮮內政提案之後，日本人就單獨地開始了非法行動。6月26日，日本公使單方面地要求高宗“改革內政”，7月4日，大鳥根據日本政府給他的機密訓令，向朝鮮政府提出改革內政的五大綱領26條目，詳細規定了有關用人，行政，兵制，幣制等項“改革”，甚至連興辦學校、鐵路都包括在內。這個強加於朝鮮的“改革方案”，實質上是欲藉此把朝鮮完全控制在日本手中。
而且，大鳥還逼迫朝鮮政府在三天內製訂出實行“改革方案”的具體措施，十天內付諸實行。而當時這個所謂的“改革方案”，類似“敷設漢城至各通商口岸間的鐵路，架設足以聯絡全國各主要城市的可靠的通訊網”等條款，均是無法在限期之內實現的。但是，正如日本侵略者自己所承認的那樣，他們的目的在於“故意提出這些在限期內無法實行的改革條款，如被拒絕，或是在限期內未能付諸實現，就可以此反誣朝鮮政府沒有改革內政的誠意，為日本人能以行使武力，顛覆朝鮮政府，由他們自己獨力著手進行改革製造藉口。”
明成皇后14（5）
當時朝鮮政府在日本強大軍隊屯集漢城，日使大鳥百般威脅下，不得不任命幾位大臣為改革委員，高宗下了罪已詔，親日分子乘機而起。袁世凱此時雖極力阻擋，但毫無用處。據說大鳥還想派兵把他押解出境，袁世凱驚慌起來，電請李鴻章准予下旗回國。曾經是朝鮮“太上皇”的袁世凱，現在也一籌莫展了。
閔氏政府驚慌失措，不知道用何種方法遏制住日本的勢頭，只有一味地期待美國調停。
高宗曾多次訓令朝鮮駐美公使李承沫根據朝美條約的規定，要求美國政府給予“友好的援助”。而美國對此所採取的立場，卻是，“我們只能以友好的方式去影響日本，決不和其他列強一道進行干涉。”
大清國李鴻章仍然期盼著外國的調停，企圖促使各國出面調解，同時又幻想慫恿俄國派兵船與中國水師會辦，壓迫日本。正當李鴻章忙於京津的談判之時，日本侵略朝鮮在軍事、政治、外交各方面都準備成熟了。日本終於在1894年7月23日凌晨，開始了強盜般的軍事行動，以龐大的兵力進攻了朝鮮王宮。守衛王宮的朝鮮士兵英勇抵抗，但終因真不敵眾，王宮在當天就為日軍所佔領，高宗、閔妃也遭日本侵略者所軟禁。與此同時，另一支日本部隊包圍並佔領了雲峴官，在當天早上十時，日本人