。著令李鴻章電飭各軍統將，剋期進發，直指漢城。儘管嚴旨屢加，但李鴻章總是不以為意，總以兵力不敷為藉口，拒不受命。
當時，日軍大隊在赴朝途中，還未到達朝鮮，若李鴻章執行光緒帝迅速進兵的方針，令在朝的清軍迅速揮師漢城，也許朝鮮戰局完全是另一個局面。不幸的是，由於李鴻章消極避
戰，戰略保守，給了日軍以厚集兵力的時間，致使清軍在朝鮮喪失主動進攻的時機。在李鴻章的所謂“先定守局，再圖進取”的消極避戰方針的束縛下，進駐平壤的清軍既不“分道爭利”，又不“擇險分屯”，“株守以待”，消極防徹，一切處於漫無佈置的局面。
與李鴻章的消極避戰方針正好相反，日本自宣戰後，首先確定實施大本營“作戰大方針”的方案：驅逐清軍出朝鮮，進而佔領控制全部朝鮮。為此，繼續向朝鮮大舉增兵。9月15日，明治天皇到達廣島，親自指揮對清戰爭。
日軍在朝鮮的攻勢作戰，目標首先是圍攻平壤。自葉志超率部北上，日軍在朝鮮南部已無後顧之憂，於是，集中全力北上，以平壤為進軍目標。9月12日平壤大戰拉開序幕。
日軍16000餘人兵臨平壤城下，並從南、北、西北、東北方向對平壤形成了包圍。這時，葉志超急忙頒佈防禦命令，佈署戰守。任務確定後，又要求各軍，雖劃地防守，但彼此仍需互相援應，各軍各營倘有疏失，一經查出，立照軍法從事。作為總統平壤清軍的葉志超雖然嚴令各軍防守，但他自己卻無堅強的戰鬥決心，暗中伺機準備棄城逃跑。
9月14日，即日軍向平壤發起總攻前夕，葉志超竟召集各將領會議，以兵單、彈藥不全，地勢