命人生火做飯。
這時，一個人扛著的一面旗子映人他的眼簾。“哎，那是什麼旗？那不是從八幡太郎義家傳下來的源氏白旗嗎？”
“確實是那杆白旗。”押送糧草的忠勝家人原田彌之助若無其事地答道。
九八郎感到納悶，“那面白旗為何在你手下的手裡？”
“是我在路上撿來的。”
“你從路上撿來代代相傳的寶旗？”
“是啊，我撿起來的時候，旁邊的尾金平還對敵人的旗手說呢——勝賴呀勝賴，雖說你現在正在狼狽逃命，可也不至於把先祖傳下來的寶旗交給敵人啊！成何體繞！”
“這麼狼狽嗎？”
“還沒有到這個地步，但即便如此，這個旗手也夠丟人的了，不，是愚蠢。那個旗子是古物，扔不得。旗手卻說他們有新旗子。金平也不示弱：是啊，你們武田氏把古物都扔了，馬場、山縣、內藤等老臣，都是古物，也都扔了。結果，那個旗手裝作沒有聽見的樣子，飛也似的逃走了。”說著，彌之助詼諧地笑了。
“哦。”九八郎沒有笑，反而嘆了一口氣。勝者為王敗者寇，世間有一種看不見的東西在無情地裁決著一切。這次勝利讓他感到悲涼，感嘆人類的殘酷：“不知大名鼎鼎的勝賴，拿什麼臉面回到甲州。一萬五千將士幾乎全軍覆沒。
“別想那麼多，如果他回到信州，光是海津的高坂彈正就有八千多士兵在等著他呢。”
九八郎把彌之助送到渡口，佇立在那裡一動不動。昨天，河對面的陣營還點著長長的一排排的篝火，如今已經不見，只有瀧澤川的河面上星光閃爍。不知為何，九八郎突然覺得胸口發悶，呼吸急促。“鳥居強右衛門，戰爭已經勝利了，敵人一個也沒有了。”他念叨著，肩膀劇烈地晃動起來，忍不住放聲大哭。
戰爭勝利了，人卻感到寂寞，這到底是為什麼？九八郎在斥責著自己。如果說他在為死去的家臣而悲嘆，那麼，失去了一萬五千人的勝賴的悲傷更是寸管難書了。
熠熠閃光的星星，無論是在落荒而逃的勝賴的路上，還是在信長、家康的陣營裡，看起來是否都一樣？是否都那麼迷人？不知為何，九八郎總有一些奇怪的想法。
不久，城裡到處燃起了紅紅的篝火。看樣子是要開飯了，處處洋溢著清脆的笑聲，有人還打著拍子跳起了舞，也有人哼起了小曲。差不多每人都吃上飯的時候，九八郎來到本城的廚下。頭一次遭遇如此殘酷經歷的龜姬在熬粥，袖子破得一條一條的，滿臉是灰塵，正衝著九八郎微笑。九八郎心頭一怔，回過神來。原來戰爭已經勝利了。
“你到哪裡去了。來，快來嘗一嘗。”盯著九八郎的神態，龜姬像姐姐，又像母親。她端著滿滿一盆飯糰子，還有剛熬好的熱氣騰騰的粥，走到丈夫面前。
九八郎慢慢地坐在門口。“你也吃吧。”他抓起一個飯糰，笑嘻嘻地吃起來。眼前的龜姬、爐灶裡跳動的火焰、飯糰子，還有粥的香味，所有這一切，在這個世上就像是第一次碰到一樣，是那麼新鮮。“打仗這事可真奇怪啊！”不知什麼時候，他已經坐在了龜姬旁邊，看著她笑得那麼甜，吃得那麼香。
“那有什麼好奇怪的。”龜姬很乾脆地打斷了他，“戰爭嘛，一旦打起來，就是強者獲勝，是那些能忍耐的強者獲勝。”
當夜，九八郎怕有強敵來襲，還不放心，一直警戒到天亮，光巡城就有三次。每次他都懷疑自己是不是得了什麼毛病，想得過多。
第二天，城裡迎來了德川家康，他這才放心——真的勝利了！
大堂裡新鋪了榻榻米，九八郎和家康對面而坐。家康臉上洋溢著勝利的微笑，當然，這微笑並非出自真心。與其說是衷心地感謝九八郎，不如說是沉痛地犒勞他。“這都是織田大人相助的結果，遲早是要償還的。”家康自言自語了一會兒，然後定定地望著九八郎，彷彿要看透他的內心似的。過了一會兒，他又換了一副輕鬆的表情，臉上滿是微笑。
戰爭並沒有就此結束，家康顯出一副落寞的樣子。
第六章 三年蟄伏
長筱一戰的勝利，與其說加強了德川家康的勢力，不如說是鞏固了織田信長的地位。信長的地位已經堅如磐石，不可動搖。武田信玄在世的時候，信長一直避免與之決戰，但到了勝賴這一代，他卻一舉拋棄了以前的避讓戰略。現在，信長逢人就得意揚揚地炫耀：“我本想等信玄一踏進信濃、三河地界就一舉消滅他，誰知這個老東西詭計多端，老謀深算，死活不敢出來，結果沒有機