蕉庵拍掌叫來女傭，“讓木實把投票箱拿來。”說著又像記起什麼，笑了，“有訊息說，羽柴前守已經成功地跟毛利議和了。”
“那麼，他立刻從中國地區撤回？”
“已在往回撤了。小西屋壽德的兒子，藥商……就是小西屋彌九郎，由於入岡山城帶路有功，正在筑前守的身邊聽使喚，負責籌集軍糧。從這一點上看，筑前守正在成功地讓堺港為他做事。”
“您這麼說，除小西屋彌九郎以外呢……”
“哈哈……那麼，家康恐是無望了。這次進攻中國，取勝的關鍵還是堺港眾啊。堺港眾在筑前守進攻之前就到處收購稻米，囤積居奇。不僅是中國，看上去快要成為毛利領地的地區，九州、四國、山陰等地，都去收購一空，當然這是筑前守委託的。筑前守這個人，似乎具有一種不可思議的魔力，他有所求的人都會變成他的人，為他效力……”
“啊。”茶屋不禁叫了一聲，“那麼，投票結果就不用看了……應是這樣的結果。”
“不，會不會使喚人和可不可靠是兩碼事。被使喚的人，未必喜歡被指使。”
“這”
“先看看投票結果吧。”蕉庵又開心地搖起扇子，木實手捧著一個螺鈿票箱進來，氣氛頓時便活絡了。
“木實小姐，還要麻煩你一下。”茶屋客氣地施了一禮，“聽說羽柴筑前守和毛利講和了？”
“是。關於此事，我還聽到一個有趣的傳聞呢。待會兒再給您講。”木實眨巴眨巴她那比迎接家康時還清純的雙眸，把拿來的螺鈿箱放在蕉庵的面前，“父親，需要硯臺嗎？”
“哦，還得用硯臺啊……對，你先把那件趣事給茶屋先生講一講。我去準備紙硯。”
“那麼，有勞了。”茶屋道。
木實等蕉庵離去後，直接坐在了下手位置，仰臉看著茶屋。她那如同初生嬰兒般清澈如水的眸子深處，一股青春的氣息撲面而來。
“聽說，這次講和能夠成功，多虧了一位叫做清水長左衛門宗治的人有器量。
“哦，高松城主清水長左衛門……”
“對。羽柴方面說，如果不交出宗治的人頭就不講和，毛利方面則說，若要斬殺忠良，不如索性一戰，雙方一直僵持不下。”
“哦……”
“聽到這些，清水宗治說，若能夠拯救五千士兵性命，讓雙方都偃旗息兵，我的一條性命又算得了什麼？於是，就在兩軍之間穿上臨終的衣服，自己搖著小船出來，在羽柴守大軍的面前把刀輕輕一揮，冷靜切腹自盡……”
“把刀輕輕一揮……”
“對。羽柴看到他已經切腹，便大肆犒勞高松城計程車兵，送給城裡十挑酒餚、三袋上好的茶葉。還盛讚宗治，說他‘輕輕一舞，含笑切腹”。“
“十挑酒餚、三袋茶葉……然後就講和了？”
“是。接著，宗治的兄長、已經遁入佛門的月清，以及毛利方的監軍末近左衛門大夫也切腹自殺，只有這些人自殺了，其他的人才得救了……從今晨起，城裡都在讚譽清水宗治，說他乃是有天帝之心的武將。”
聽著聽著，茶屋四郎次郎覺得這座城市漸漸可怕起來。到處佈滿了眼線，自詡為地獄之耳的自己對此還一無所知時，在這座城裡，甚至連講和的細節都已經成了教會議論的話題……
“那麼，贈送了十擔酒菜和三袋茶葉的羽柴守，滿足神明的心願了嗎？”
“這是一種手段，是手段就不能滿足心願。”
“哦，美麗的故事也是手段啊。”
這時蕉庵拿著硯臺和捲紙走來，放在茶屋的面前。“開啟投票箱，記一下上面寫的都是誰的名字。”
“是。那麼……”
茶屋還在研墨，木實忽閃著大眼睛，注視著茶屋手中的筆。蕉庵已經開啟了箱子，揭開了第一張票。“準備好了吧。第一票是……高山右近長房，哈哈，這是信奉天主的吧。”
茶屋四郎次郎記下高山右近的名字，卻不住地納悶。在這座城市裡，人們對世事的看法和其他地方相差太大了。清水宗治的切腹先不說，從秀吉贈送酒餚和茶葉的行為之中，應讓人由衷地感受到一種戰國武將的氣節。可是，人們不但不感嘆，反而看成陰謀，加以責難。
從給高山右近投票也能感受到此種差別。怎麼說也是投票選擇天下人啊。而高山右近充其量只是攝州高規的六萬石的小大名，無論信仰是否一致，也不能讓他得天下、治天下啊。
“下一個……織田中將信