·理查森少校駕駛DC…9飛過l萬多小時，而駕駛A…10“霹靂Ⅱ”式強擊戰鬥機卻只有600來個小時，但他非常喜歡駕駛這種小型的雙發動機飛機。他屬於馬里蘭空軍國民衛隊第175戰術戰鬥機大隊。他的中隊的飛機通常是從巴爾的摩東面一個小型軍用機場起飛。但兩天前，當他的機組組成後，第175大隊和其他六支國民警衛後備空軍大隊一齊往戰略空軍司令部所屬緬因州洛林空軍基地集合。這個基地在此之前早已忙個不停了。理查森和他的四機小隊午夜起飛，半小時之前剛在l，000英里外的大西洋上空加了油；眼下正以400節的速度在100英尺的高度貼著黑黑的水面飛行。
在這四架戰鬥機後面100英里處，90架飛機正在3萬英尺的高空跟隨飛行。在俄國人看來，這很象是一次重大進攻，是一批正在執行一項重要攻擊任務的武裝戰術戰鬥機機群。事實上的確如此，不過這也是一場佯攻，真正的任務由低空飛行的四機小隊執行。
理查森喜愛A…10飛機。駕駛過它的飛行員挖苦但又親暱地管它叫“野豬”，或乾脆叫它“公豬”。為了搶速度和動作靈活，差不多所有的戰術戰鬥機都有漂亮的外型。“公豬”可不是這樣。它也許是美國空軍造出來的最難看的飛機了。雙舵機尾下懸掛著兩臺渦輪風扇發動機，象是新增上去的。這是倒退到30年代的設計樣式。為給笨重的起落架留出空間，直闆闆的雙翼不帶一點後掠角，甚至中部還彎拱著。機翼下部有不少可以放置軍械的支點，主要的武器是專為對付蘇式坦克而在機身內設計的GAU…8型30毫米旋轉式機關炮。
為了執行今夜的飛行任務，理查森飛行小隊為飛機上的“復仇者”機關炮裝足了貧化鈾炮彈，還多帶了兩枚反坦克武器“巖眼”式集束榴霰彈。夜間低空導航與紅外瞄準器安裝在機腹上。除一處外，所有裝備武器的地方都掛上了油箱。
在國民警衛隊中，第175大隊是第一批裝備了夜間低空導航與紅外瞄準器的。這是一種由電子系統和光學系統合成的小型導航瞄準器，能使“公豬”夜間超低空飛行搜尋時看清目標，並在風擋上設計有平視顯示器。這樣，夜間飛行就變得如同白晝一樣，因此這次飛行任務也就說不上有什麼危險了。緊挨著導航瞄準器的，還有個更小的裝置。它的作用同機關炮的炮彈和“巖眼”榴霰彈都不一樣，它是專門要在今夜派用場的。
這次飛行到底有多大危險，理查森根本不放在心上，他喜歡危險的飛行。三個同事中有兩個和他一樣，都是民航駕駛員，另外那個同事過去幹過噴撒農藥的行當。四個人在低空飛行方面都具有豐富實踐經驗。因此，這項任務由他們四個人搭檔，那是再好不過的了。
一名誨軍軍官花了一個多小時作了情況介紹。他們將對蘇聯海軍進行一次檢視。理查森從報紙上得知俄國人要搞什麼名堂：當他從情況介紹中聽到俄國人派艦隊到離美國海岸這麼近的地方進行故意挑釁時，他對俄國人的膽大妄為感到震驚。令他憤怒的是，俄國人一架蹩腳的小型日間戰鬥機昨天竟向一架美國“雄貓”式海軍飛機開了火，險些要了一名軍官的命。然而，海軍卻無動於衷，毫無反應，理查森對此感到不解。“薩拉託加”號上的航空大隊的大多數飛機都停在洛林基地的水泥跑道上，旁邊是B…52襲炸機、A…6E“入侵者”式戰鬥機和F…18“大黃蜂”式戰鬥機，離它們幾英尺遠的地方停放著軍械車。理查森想，他的任務恐怕只是個開頭，是個非常微妙的頭一步！等俄國人緊盯著在薩姆導彈射程邊緣處飛行的正要進行重大進攻的機群時，他的四機小隊將一下子衝進他們的雷達探測範圍之內，從俄國艦隊的旗艦——核動力作戰巡洋艦“基洛夫”號上飛掠而過，給他們傳送個資訊。
沒有想到的是，這項任務交給了國民警衛隊。眼下在東海岸，調動了近1000架戰術飛機，其中大約1/3是這樣那樣的後備役軍人。理查森猜想，這就是資訊的一部分吧。讓第二線飛行員參與一項非常艱鉅的戰術作戰行動，而正規空軍中隊卻在洛林、麥圭爾、多佛和皮斯以及從弗吉尼亞州到緬因州的幾個其他基地上，加足了油，瞭解了情況，準備就緒，在跑道上待命。將近1，000架飛機呀！理查森笑了。可找不到那麼多的目標啊。
“前鋒主機，我是哨兵…三角洲。目標的方位是0…4…8，距離50英里。航向1…8…5，航速20。”
理查森沒有用加密無線電報告收到了通訊聯絡。這次飛行是處在發射控制之下的，稍有一點電子干擾就會驚動蘇聯人。目標跟蹤雷達也被關