“好，我已開始收到一些猛烈的回波了，就在前面，象扇子一樣地散開。到海底還有500英尺。”
“是。”
“嗯。有一大塊碎片，大約30英尺長，可能有9到10英尺寬，在11點鐘的方向300碼處。我們先去看看那個吧。”
“往左來，現在開啟燈。”
六個高強度的照明燈亮了。潛艇四周立即通亮，宛如一個光球。在水下光的射程超不過10碼，因為水吸收光能。
“看到海底了，就在你說的那個地方，約翰遜先生。”奧弗頓說。他停住了油門下降，檢查了一下浮力，幾乎正合適。好。“在電池供電的情況下，水流會很猛的。”
“多強？”
“一節半，也許會二節，這要看海底形狀了。跟去年情況一樣，我想我們可以活動一小時，頂多一個半小時。”
約翰遜表示同意。海洋地理學家對這種深水流仍然感到不解，因為它似乎不時地在改變著流向，並無固定的方式。真怪，海洋中有許許多多怪事。正因如此，約翰遜努力攻讀，獲得了海洋地理學學位，為的是要探索其中的一些奧秘。這種精神當然不是為了生計。下潛三英里算不上什麼，至少對約翰遜是如此。
“我看見一個東西，就在我們右前方閃了一下。要我抓住它嗎？”
“如果可能的話。”
在“海崖”號的三臺電視監控器上，他們都還看不到。這些電視監控器面向正前方，監控著艇首左右側45度的範圍。
“行。”奧弗頓把他的右手放在沃爾多機械手控制裝置上。這是他真正最擅長的技術。
“你能看出來那是什麼嗎？”約翰遜擺弄著電視機，問道。
“是一種儀器。你能關上一號照明燈嗎？它太刺眼了。”
“等一下。”約翰遜探身向前關掉了那個開關。一號照明燈是為艇首攝像機提供照明的，這時立即滅了。
“好，乖乖，現在讓咱們穩住……”機械軍士的左手調節著定向螺旋槳調速器，右手操縱著沃爾多，保持平衡。現在，他是唯一能看得見目標的人。可以在反射鏡中看到，奧弗頓在笑。他的右手迅速地移動著。
“抓住了！”沃爾多抓住了定深儀刻度盤。這個刻度盤是一個潛水員在“奧斯汀”號出港前用磁鐵把它吸附在“海崖”號艇首的。“你可以再開啟一下那個燈，先生。”
約翰遜開啟了那個照明燈。奧弗頓把機械手抓的東西在艇首的攝像機前晃動著。“你看得見那是什麼嗎？”
“看起來象是個定深儀，但不是我們的那種，”約翰遜說。“上校，你能認一認嗎？”
“好，”卡岡諾維奇立即說。他長長地呼了一口氣，想顯出不痛快的樣子。“是我們的，我看不清上面的數字，那是蘇聯的。”
“把它放到吊籃裡，傑西。”約翰遜說。
“好。”他操縱著沃爾多，把刻度盤放到焊接在艇首的吊籃裡。然後把機械手收回到停止的位置上。“碰到淤泥了，浮上來一點吧。”
“海崖”號離海底太近了，螺旋槳的尾流攪起了細細的淤積泥土。奧弗頓加大了馬力，上浮到了20英尺的高度。
“好多了。看到氣流的作用了吧，約翰遜先生？強度足有二節。必須縮短我們在海底的時間。”水流正在快速地把那些汙泥濁浪向左舷推去。“那個大目標在哪兒？”
“正前方，100碼左右處。讓我們弄清楚我們看的到底是個什麼東西。”
“對，向前開……有東西，看來象一把屠刀，我們要嗎？”
“不要，繼續向前。”
“好的。航程多少？”
“60碼。應當馬上就看到了。”
就在奧弗頓看到的同時，那兩位軍官也在電視機上看到了。最初只是一個光譜影像，就象人的眼睛中的餘象一樣逐漸消失了，然後又恢復了。
奧弗頓第一個作出了反應。“他媽的！”
那個東西有30多英尺長，外表看來很圓。他們從後部接近它，看到了圓形主體部分，裡面有四個小一些的錐體伸在外面有一英尺左右。
“那是一枚導彈，艦長，他媽的一枚完整的俄國核導彈！”
“原地不動，傑西。”
“是，是。”他往回關掉了動力控制器。
“你說過那是個V級的，”約翰遜對那個蘇聯人說。
“我弄錯了。”卡岡諾維奇的嘴抽動了一下。