此時的曹操在用兵上已達到爐火純青的境界。他從戰略層面考慮，先放慢攻擊節奏，故意讓敵人集結，以達到一戰全殲的效果；之後巧用疑兵，又及時分兵，關鍵時候上演了離間計的好戲，讓敵人節節退縮，從內部開始瓦解；到決戰之時，敵人實際上已經喪失了拼死抵抗的決心。
【五、攻佔涼州東大門】
建安十六年（211年），即赤壁之戰後的第四年，這一年的農曆十月，曹操在渭河南岸一舉擊敗了馬超、韓遂領導的關中聯軍，之後進入長安。曹操暫不打算撤軍，他想把關中乃至整個涼州都平定了。這雖然是一件很困難的事，但目前無疑是最好的機會。
馬超、韓遂逃到涼州，其他參與叛亂的諸將，有的被殺，有的找了個地方暫時躲了起來。其中楊秋率殘部逃到安定郡，這是涼州刺史部最東邊的一個郡，大體範圍相當於今天寧夏大部和隴東的一小部，固原、平涼以及六盤山都在其內，治所臨涇縣，在現在的甘肅鎮原附近。
如今，從關中到寧夏去一般有兩條路可供選擇，一條走陝北，到延安後折向西，經過安塞、定邊等進入寧夏；另一條是走陝西的乾縣、彬縣折向西，進入隴東，過平涼至固原，然後由青銅峽過黃河。
有一段時間因為工作上的關係，我常從這兩條道走，大部分時候走的是後一條路，進入隴東後，頓覺山高林密，尤其是平涼境內的崆峒山，更有世外仙風。
而在東漢末年，這一帶還是人煙相對稀少的地方，交通狀況也不太好，但它處在關中通往涼州主幹道的側面，今後要順暢地進入涼州，打通西域大通道，必須先解決這個側翼的威脅。
曹操在長安幾乎沒有停留，即刻親自率兵征討安定郡的楊秋，把楊秋包圍在安定郡的治所臨涇。
楊秋此人來歷不詳，可能是趁亂起事的地方實力派，早年在一片亂哄哄的時局中被涼州軍閥控制的朝廷收編過。楊秋自知不是曹操的對手，於是投降。曹操保留楊秋的官職，讓他繼續率部留在安定郡。
曹操看人很獨到，他看出來楊秋與馬超、韓遂有本質區別，可以拉攏過來為自己所用，於是大膽決定讓楊秋留在原地為自己效力。真沒讓曹操看錯，楊秋從此忠心耿耿效忠曹魏。曹丕繼位後，封楊秋為冠軍將軍，楊秋後來配合張、郭淮鎮撫涼州（那時候涼州已更名為雍州），立下了不少功勞，後來楊秋被晉升為討寇將軍，封為臨涇侯，成為參加潼關之戰的關中諸將裡結局最好的一個。
涼州刺史部最東邊有三個郡，分別是安定郡、漢陽郡和武都郡，它們自北向南並列排開，是涼州東面的門戶。此時的涼州刺史是韋康，他是前涼州牧韋端之子，擔任涼州刺史多年，由於長期以來涼州實際上被大大小小的各路軍閥所控制，韋康這個刺史基本上有名無實，控制範圍僅限於漢陽郡一帶。
韋康雖不是曹操任命的，但他跟馬超、韓遂等人也不是一夥，在政治上傾向於朝廷。曹操平定安定郡後，韋康以涼州刺史的身份正式接受曹操的調遣。
這樣，就開啟了涼州刺史部的東大門。曹操在安定郡稍作休整，準備即刻進軍馬超、韓遂退守的涼州腹地，也就是金城（今甘肅蘭州）一帶。但就在此時，曹操接到了緊急情報，說鄴縣那邊出了問題，有人發動叛亂，曹操大吃一驚，下令撤軍。
後來才知道，鄴縣附近的河間國爆發了田銀、蘇伯領導的民變，勢頭很猛，整個幽州、冀州都受到了震動（太祖西征，田銀、蘇伯反，幽、冀扇動）。曹丕想親自出徵，後在曹丕五官中郎將府內的人事處長（五官將功曹）常林的勸說下才打消了念頭，改派部將賈信率兵征討。
從《三國志》常林、國淵、程昱等人的傳記來看，這場轟轟烈烈的農民起義很快就被撲滅了，率兵圍剿起義軍的賈信也名不見經傳，在整個《三國志》裡他只有兩次出場機會，除這次外，還有就是建安八年（203年）受曹操指派駐軍黎陽監視袁氏兄弟。這些情況表明，這場民變規模十分有限。
但是檢視《三國志曹仁傳》卻發現，這場起義規模應該很大，曹操不得不從西征軍裡抽調出相當一部分人馬參加平叛，總兵力多達七個軍，也就是七萬人以上，由西征軍主將之一的曹仁任總指揮（以仁行驍騎將軍，都督七軍討銀等，破之）。
這應該是一場被史書淡化了的農民大起義，它至少說明“曹統區”的局勢仍不穩定。由於連年征戰，“曹統區”的人民承受了巨大的經濟負擔，雖然曹操手下像杜畿那樣的行政人才有不少，但也無法平息人民的不滿。
這也讓曹操暫