這一部分主力包括于禁、張遼、張、樂進、路招、朱靈、馮楷各部，他們如今的軍職全部是將軍，其中於禁是虎威將軍，張遼是蕩寇將軍，張是平狄將軍，樂進是折衝將軍，路招是揚武將軍，馮楷是奮威將軍。
也就是說，北路兵團主力是這七個“軍”，按照漢代軍制，一個“軍”滿編狀態下有一萬多人。而且，這幾位都是特別能打的猛人，除了馮楷事蹟較少之外，其餘各位都身經百戰、功績赫赫。一般這樣的猛將不免都有點脾氣，他們對曹操一向忠心耿耿，也服服帖帖，但是除了曹操之外能鎮住他們的恐怕就沒有幾個了。
北路兵團七員猛將資歷、戰功都大致相當，讓誰統一指揮大家都不會服氣。曹操考慮再三，突然想到了一個人，把他派去應該最合適不過。
這個人是曾經擔任過曹操司空府辦公室主任（主簿）的趙儼，此時的職務是章陵郡太守。章陵郡是新近從南陽郡中分出來的，這一時期還從南郡分出過襄陽郡，所以荊州七郡一度被稱為荊州九郡，不過時間不長，又恢復到之前的建制。趙儼此時擔任的就是章陵郡太守。
趙儼長期在汝南郡與李通配合，處理問題周到全面，深得曹操的賞識。赤壁之戰前，于禁所部屯駐於潁陰，樂進所部駐屯於陽翟，張遼所部屯駐於長社，都在許縣附近。這幾位都有點傲氣，平時合不來（諸將任氣，多共不協），曹操覺得趙儼善於做溝通協調工作，就派他當這三個軍的聯席參謀長（並參三軍），而趙儼把這件苦差事居然幹得挺好，讓大家都滿意（每事訓喻，遂相親睦）。
曹操發揮趙儼的特長，讓他擔任於禁等部的聯席參謀長（都督護軍），監督于禁、張遼、張、朱靈、樂進、路招、馮楷等七軍。同時派趙儼的好朋友、丞相府高階參謀（軍祭酒）杜襲協助趙儼。
北路兵團除了這七個軍，還有一部分水軍，由原荊州將領文聘指揮，此前曹操已釋出命令，任命文聘為江夏郡太守，等拿下江夏郡，文聘才能在那裡履職。
以上是曹操直接投入江夏戰役的兵力情況，除了西路和北路兩大兵團，曹軍間接投入的兵力還有很多，包括臧霸、李典、李通、曹洪、夏侯淵、夏侯所部，下面也作一簡要介紹。
長期駐紮於青州、徐州一帶的臧霸此時的軍職是威虜將軍，曹操發起荊州戰役前，命他率部南下，將所部主力移至廣陵郡，也就是如今長江下游北岸的揚州、泰州一帶，對孫權的大本營吳郡（今江蘇蘇州）形成戰略威脅。
李典此時的軍職是破虜將軍，曹操命他率所部移師合肥，由那裡伺機侵擾孫權的廬江郡。
汝南郡太守李通雖然不是曹操的嫡系，但在每次重大戰役發生時都堅定不移地站在曹操一邊，逐漸得到曹操的信任。曹操命他率所部向南運動，從江夏郡的北面對其造成壓力。
曹洪的任務是守住襄陽，夏侯此時在許縣，他與荀共同守衛後方。而後勤保障方面的艱鉅任務，曹操交給了夏侯淵。
上述兩大兵團加上各地間接投入江夏戰役的曹軍部隊，大約在二十萬到三十萬之間，其中包括數萬水軍。
在那個時代擁有這樣一支武裝力量足以成就任何事，這大概也是曹操歷次戰役投入兵力最多的一次，也理應成為最保險的一次。
可鬼使神差，偏偏打敗了，甚至在敗的時候連江夏郡的影子都還沒有看到。
事實上，曹操壓根沒有想過小小的一個江夏郡會打不下來。
【三、諸葛亮緊急出使】
劉備一行經歷長坂坡之敗後改變了行軍路線，放棄繼續南下的打算，轉而“斜趨漢津”，也就是由當陽東進，與江夏郡的劉琦會合。
雙方的實力相差不多，都在一萬人左右，其中包括張飛、趙雲各有三四千人，關羽以水軍為主的部隊約五六千人，劉琦以江夏太守身份統率的人馬一萬人左右。
也就是說，總兵力只有曹操的十分之一。
而且，就士氣和後勤保障等方面來說，劉備、劉琦聯軍也相差甚遠，曹軍是志在必得、士氣高昂、裝備精良、後勤保障充足，聯軍則是連吃敗仗、喪失信心、外無援兵、內缺糧草、吃了上頓沒下頓。
這個仗怎麼打？新手劉琦沒有主意，老江湖劉備也沒有。
剛出山的諸葛亮卻挺有信心，他對劉備說：“事情很緊急，請讓我向孫權將軍求救（請奉命求救於孫將軍）。”以當時的形勢來看，能引為援手的，似乎也只有孫權了。
劉備跟孫權以前並沒有打過交道，論年齡劉備與孫權的父親孫堅差不