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劉備大為高興，對諸葛亮無比欣賞，他甚至對關羽、張飛說：“我有孔明，就像魚兒有了水一樣呀！”
但是，關於諸葛亮出山的過程，還有其它不同說法。
據《魏略》、《九州春秋》等書記載，諸葛亮出山不是劉備三顧茅廬請來的，而是他自己跑來投奔的。
根據這些記載，當曹操平定河北之後，眼光一向敏銳的諸葛亮預感到曹操下一個打擊目標就是荊州，但劉表性情遲緩，不懂軍事，諸葛亮就跑到樊城去見劉備。劉備沒有聽說過這個年輕人，把他當成一般儒生接待。
當時受劉備接待的儒生很多，大家坐在一塊兒就閒扯了一陣，後來眾人走了，只有諸葛亮留下來沒走。劉備可能也沒有跟諸葛亮單獨交流一下的打算，他有個小愛好，這源於他早年織過席子的經歷，喜歡做個小手工，閒來無聊編個什麼小東西自娛。
好多人都知道劉將軍有這個愛好，遇到比較好的適合編織的東西就送給他，恰好有人送給劉備一條犛牛尾巴。儒生們走後，劉備覺得無聊，也不管諸葛亮還在跟前，就一個人編了起來。就在劉備陶醉在做手工的樂趣中時，諸葛亮上前說：“將軍您應該樹立遠大志向，整天弄個牛尾巴編算怎麼回事（明將軍當復有遠志，但結犛而已邪）？”
劉備這才打量了這個年輕人，見他身材魁偉，談吐鎮定，氣宇不凡，趕緊把手裡的東西扔了，說：“這怎麼說呢，我也是藉此打發心中的憂愁罷了。”這是諸葛亮跟劉備的初次對話，但他們談的不是隆中對，而是眼下如何對抗曹操。
諸葛亮問：“您以為劉表將軍與曹操相比如何？”
劉備回答：“劉表不如曹操。”
諸葛亮又問：“將軍您自認為比曹操如何呢？”
劉備回答：“也不如曹操。”
諸葛亮說：“你們都比不上曹操，而將軍您手裡只有幾千人馬，靠這點力量如何能抵擋曹操呢？”
劉備說：“我也正為這犯愁呢，那你說該怎麼辦？”
諸葛亮答道：“荊州的人口本不少，只是登記在冊的人很少，您可以建議劉表將軍，把流動人口管理起來，重新登記戶籍，照此調兵。”
劉備採納了諸葛亮的建議，結果實力大增，此後對諸葛亮以上賓之禮相待。
這個說法雖然不如三顧茅廬有名，但也不失其合理性。同時，即便如此也絲毫不會影響劉備或者諸葛亮的形象。
劉備手下不缺關羽、張飛、趙雲這樣的虎將，他身邊也有孫乾、糜竺這樣的文士，但他缺少荀、郭嘉、賈詡那樣的“王佐之才”，諸葛亮的到來，彌補了這個不足。
諸葛亮進入劉備集團，也算人盡其才，他以多謀和善斷很快在劉備手下文士中脫穎而出，並且很快遇到了大展身手的機會。
劉備對諸葛亮十分信任，但史書中對諸葛亮這一階段在劉備手下擔任什麼職務卻沒有記載。諸葛亮有記載的第一個職務是軍師中郎將，相當於准將軍銜，那是在赤壁之戰後。也就是說，諸葛亮剛加入劉備集團時的正式職務應該比較低，與關羽、張飛等人相比還有很大差距。
【四、看誰跑得快】
面對大軍壓境，劉琮趕緊召開緊急會議研究對策。
荊州的水軍基地在江陵（今湖北沙市），這裡也是荊州的後勤基地，重要性非同一般，劉表死後蔡瑁、張允親自趕到那裡加強控制。劉琦在夏口，離此地很遠。離這裡較近的是劉備，但劉琮有意沒有通知他，並對他封鎖訊息。
參加這次討論的，主要是蒯越、韓嵩等人，出乎劉琮意料的是，大家的意見相當一致：投降。一個企業沒搞好，面臨破產的危險，對於員工來說，有人願意把這個企業兼併了，之後實施重組，讓這個企業繼續發展下去，有理由不接受嗎？
從管理層到一般員工，都會迫切渴望兼併重組能夠儘快進行，他們都有點等不急了。蒯越、韓嵩等人就是這樣的想法。
但是，作為企業的大股東和所有人，劉琮是不願意被兼併的。被兼併以後別人照樣打工領薪水，只是換了個老闆而已，但原來的老闆就慘了。
老闆當不成，沒準還有更大的災難在等著。劉琮雖然沒有哥哥劉琦聰明，但這一點道理還是看得明白，他有點急了。
劉琮說：“現在我們據有整個荊州，守著先君之業，又有劉備相助，即使要投降，也再觀望一陣子，難