道不行嗎？”
主降派們都不願意等，他們派荊州刺史府人事處處長（東曹掾）傅巽出面做劉琮的思想工作。傅巽說：“逆順有大體，強弱有定勢。以人臣而拒人主，是大逆之道；以小小的楚地對抗中原，是自不量力；以劉備抗擊曹公，是很不恰當。以上三個方面我們都不佔優勢，必然滅亡呀！將軍自己考慮一下，您與劉備相比如何？”
劉琮想了想，還真比不過這個老前輩，說：“差得遠。”
傅巽說：“以劉備之雄尚不足抵禦曹公，荊州怎能自保？假如有奇蹟發生，劉備能夠抵禦曹公，他又怎能甘居將軍之下？就是這個簡單的道理，希望將軍不要多疑！”
據《文士傳》記載，王粲也勸過劉琮投降。這個始終有英雄情結的小個子詩人，對曹操抱有好感，他對曹操的評價是“雄略冠時，智謀出世”，認為曹操在當代無人可匹敵，勸劉琮不要作無謂的抵抗，不如投降“保其全宗，長享福祚，垂之後嗣”。
劉琮縱使心有不甘，也無可奈何，於是決定投降。
此時，曹操親率大軍已越過新野等荊北防線，逼近襄陽。
曹操在襄陽城外見到了劉琮的使者，使者帶著朝廷賜給劉表的“節”，遞上降書，但曹操手下不少人表示有疑慮，擔心這是劉琮使的詐。
據《三國志崔琰傳》記載，曹操也吃不準，於是找來個人問問，此人是婁圭，字子伯。他是曹操青年時代的故友，長期在荊州打游擊，前不久歸降曹操，受到曹操的重視，他對荊州的情況相當熟悉。
婁圭分析道：“天下擾攘，各貪王命以自重，現在劉琮不忘把朝廷頒發給他老子的節帶來，這個細節可以說明他真有誠意。”曹操認為有理，他決定接受劉琮的投降，隨即指揮人馬向襄陽城開進。
襄陽北面隔漢水是樊城，此時劉備還在那裡。曹軍一路南下，直奔襄陽，並沒有攻佔樊城的意思，劉琮對劉備實行訊息封鎖，劉備對敵情瞭解不多，對於劉琮決定投降，更是事先一無所知。
劉琮能降，他劉備卻不能降，因為他跟曹操太熟悉了，曹操不會再接受他的投降，曹操要的是他的腦袋。名聲太大就是這點不好，曹操既然已認定他是自己目前為數不多的足以爭天下的對手，那就沒有什麼好商量的了。
據《三國志劉備傳》記載，劉備當時在樊城，軍事情報相當匱乏，居然不知道曹軍已到眼前。等知道訊息，自知不是對手，率眾撤退，路過襄陽的時候，諸葛亮勸劉備趁曹軍未得襄陽之機進攻劉琮，劉備再次拒絕。
據《漢魏春秋》記載，劉琮投降不敢告訴劉備，劉備後來察覺，派親信到襄陽城裡詢問劉琮。劉琮派著名學者宋忠到劉備那裡傳達命令，說準備投降。劉備又驚又駭，對宋忠說：“你們這幫人如此做事，又不早點相告，事到臨頭才通知我，是不是有點太過分了（不早相語，今禍至方告我，不亦太劇乎）！”劉備越想越氣，抽出刀來架在宋忠脖子上：“殺了你都不解氣！”
但劉備也只能說說氣話而已，劉琮料定劉備會惱羞成怒，所以專門派個他不敢殺的宋忠來傳達命令。作為荊州本地最著名的學者、荊州學派的創始人之一，自鄭玄死後宋忠在文化界便享有了極高聲譽，這樣的人劉備如果一怒之下殺了，那他整天在嘴上的仁義也就白掛了。
《漢魏春秋》還說，劉備趕緊召集大家商議對策，有人勸劉備劫持劉琮以及荊州刺史部的官民南下江陵，依託那裡的水軍及豐厚的軍用物資再做打算。《漢魏春秋》沒有說這個“有人”是誰，但結合《三國志劉備傳》的記載，這個人應該是諸葛亮。但劉備同樣回答：“劉荊州臨亡託我以孤遺，背信自救的事我做不來，否則死後有何面目去見劉荊州啊！”
劉備率眾人南下，路過襄陽城，在城外呼劉琮出來對話，劉琮不敢出來。《典略》記載，劉備跑到劉表墓前祭拜一番，“涕泣而去”。
這時，徐庶離開了劉備，原因是徐庶的母親被曹軍俘虜，而徐庶是個孝子。徐庶辭別劉備時，指著自己的心口說（庶辭先主而指其心曰）：“本來想跟隨將軍共圖王霸之業，憑藉的是此方寸之地。如今老母親被俘，方寸已亂，已無益於事，請求從此作別吧！”
徐庶至孝，劉備至仁，所以儘管內心不捨，也放徐庶走了。
徐庶到了曹操那裡作為不大，後來官至右中郎將、御史中丞。諸葛亮的好朋友石韜也在曹操手下供職，到曹丕稱帝后擔任過郡太守、典農校尉等職。諸葛亮後來率兵伐魏，還打聽過這些老朋友們的訊息，當聽說徐庶、石韜等人只不過