以及百官們實在不想在長安這個鬼地方再待了，一致要求去弘農郡，張濟等人也表示支援。
雙方相持不下，劉協使出了最後一招：絕食。劉協一天沒吃飯，郭汜聽到報告，擔心事態更加惡化，同意讓天子的隊伍一邊往前走，一邊再商量。
這樣，天子一行到達新豐（今陝西臨潼）。郭汜想了幾天，還是想把天子留在關中，他提出定都塢的想法。塢在今天陝西省眉縣境內，是董卓以前修建的超級堡壘，董卓原打算在此地長期退守。郭汜的計劃被侍中種輯提前得知，他秘密通知楊定、楊奉、董承等人，把所部人馬悄悄集結起來，準備跟郭汜硬拼。據《後漢書》說，在新豐郭汜實力不佔優勢，他害怕出意外，離開軍隊倉惶逃入終南山中，後回到李那裡。
《三國志》進一步補充說，天子開始已經被郭汜弄到了自己的軍營裡，楊奉率兵攻打，把天子搶了回來。郭汜逃到終南山裡，後來又逃往李的大營。
天子一行在新豐住了兩個月，到十月初，才行進到華山腳下的華陰（今陝西華陰），在此迎候的是寧輯將軍段煨，他已為天子一行的到來準備了充足的食物、衣服及各種器物。
這個段煨是哪裡來的呢？此人是前太尉、名將段的族弟，後來成為董卓集團重要將領之一，是賈詡的老領導，此時駐紮在潼關附近，聽說天子路過，特到華陰來迎駕。作為帝國的名將之後，段煨對天子的感情較一般的涼州軍閥要深得多，所以迎駕的態度很積極。但是，楊定曾經跟段煨有矛盾，他散佈謠言說段煨跟李、郭汜是一夥的，受楊定的影響，包括張濟、楊奉、董承在內，都對段煨表示不信任。
太尉楊彪、司徒趙溫等人從中勸解，願意用性命擔保段煨不會謀反，但楊定等人不相信，他們報告獻帝，說有情報顯示郭汜已經秘密進入段煨的軍營，情況隨時有變。
獻帝無奈，只好出城，在城外露營。楊定等人向獻帝請令，要求討伐段煨。獻帝說段煨還沒有謀反的跡象，為什麼要攻擊他？楊定派去的人不甘心，仍然苦苦糾纏，一直到半夜都不走，獻帝仍不鬆口。
楊定、楊奉、董承不管，直接向段煨展開攻擊，雙方勢均力敵，相持十多天沒有分出勝負來。段煨繼續供應天子及百官飲食起居，毫無二心，獻帝派人從中調解，楊定等人勉強接受，暫時休兵。這一鬧，耽誤了東進的時間，同時也提醒了長安的李和郭汜。這二位如今已盡釋前嫌，和好如初。他們突然明白過來，當初是如此愚不可及，讓天子脫離了自己的掌握，於是揮兵向華陰殺來，要重新奪回天子。
李、郭汜打的旗號是援救段煨，這一招有點損，因為他們跟段煨本不是一夥的，透過造這個勢，讓段煨更加受懷疑，可以把水攪得更渾。
楊定跟李有仇，眼看李氣勢洶洶殺來，有點害怕，乾脆開溜，離開部隊跑到荊州投劉表去了。楊奉、董承保護天子一行趕緊東進，張濟不知何故，與楊奉、董承又起了矛盾，這時站在了李、郭汜一邊。這樣，楊奉、董承護衛天子一行在前面跑，李、郭汜、張濟帶兵在後面追。追到弘農郡內的一個山澗，終於追上了，雙方激戰，董承、楊奉大敗，文武百官和士兵死了不計其數，天子的御用品、符節、皇家檔案丟得滿山澗都是。
天子一行逃到了附近的曹陽（今河南陝縣境內），在田野中露宿，董承、楊奉假裝與李、郭汜、張濟和解以爭取時間，暗地裡派人渡過黃河，向白波軍的首領李樂、韓暹、胡才以及南匈奴右賢王欒提去卑求援。
這是帝國曆史上最不堪回首的一幕，堂堂一國之君，不得不向曾經被視為流寇、土匪的農民起義首領求救，因為舍此已無其他更好的辦法。
李樂、韓暹、胡才這些人有點類似黑山軍的張燕、於毒、眭固，常年在潼關、中條山和太行山一帶打游擊，現在聽說皇帝走投無路到了門口，趕緊帶兵來接應。他們未必有那麼好的心，但他們都有一個樸素的想法：天子是奇貨，先弄到手裡再說。
李樂等人率數千人馬渡過黃河，與李、郭汜和張濟的聯軍交戰，結果將李等人打敗。董承提出邊撤邊往前趕路，李樂和董承護衛天子在前，楊奉、胡才等人斷後，開始撤退。
李等重新整頓人馬，又殺了上來，這一回楊奉等人大敗，死傷慘重。光祿勳卿鄧淵、廷尉宣、少府卿田芬、大司農卿張義等朝廷高階官員戰死，司徒趙溫、太常卿王絳、衛尉周忠、司隸校尉管被俘，李本來打算把他們全部處死，經過賈詡的苦苦相勸才作罷。周忠，是周瑜的堂叔父。
天子一行人狼狽不堪地逃到了離黃河更近的