陝縣（今河南陝縣），追兵緊跟著也到了。此時，天子的虎賁、羽林衛士加起來不到一百人，李樂、董承手下的兵力損失也很大。涼州軍日夜不停地在城外鼓譟，城裡的人膽戰心驚，只想早點逃出去。
在商議如何逃時，大部分人主張順黃河灘東下，到河上著名的渡口孟津，由那裡登岸到達黃河以北的白波軍控制區。從地圖上看這倒是一條捷徑，但實際上它是一條死路，因為充滿了危險。
幸虧太尉楊彪是弘農郡人，對這裡的地形很熟悉，他說：“從這裡往東，有一個地方叫‘三十六灘’，那裡十分險要，根本無法透過。”侍中劉艾曾經在這一帶工作過，也說那裡太危險。最後決定直接在陝縣附近強渡黃河，命李樂先行探路，準備船隻。
隨後，獻帝以及百官們悄悄出城，開始向黃河邊上徒步行進。大家行跡匆匆，都怕走晚了命就沒了，所以什麼多餘的東西都沒帶。只有皇后伏壽的哥哥伏德例外，他一手攙扶著妹妹，另外一邊夾著十幾匹綢緞。大家都有點納悶：這哥們夠貪財的，這都什麼時候了，還舍不下這點布？
可很快大家都將明白過來，這些綢緞是如此重要，成為救了很多人命的那根稻草。
一行人向黃河邊上奔命，一路上擁擠不堪，就連皇后的衛士們也只顧往前跑，大家把路都堵住了。符節令孫徽急了，在人群中揮著刀，一通亂剁，皇后衣服上都濺滿了血。不過，總算來到了黃河邊。
到了以後，大家都傻眼了：黃河的大堤太高了，離下面足有十多丈，相當於六七層樓高，無法下去。這時候伏德把隨身攜帶的綢緞拿了過來，董承又弄來幾個馬籠頭，就用這些東西捆紮成一個簡易的“坐輦”。行軍校尉尚弘勁大，由他揹著獻帝劉協，坐在上面，由頂上的人拉著往下吊。
其他人用伏德剩餘的綢緞結起來陸續往下滑，排不上號的，索性跳了下去，有的當場摔死，有的摔傷。
李樂弄來的船很有限，裝不了那麼多人，大家一擁而上，都想往上擠。董承、李樂只好用暴力阻止，可大家仍然不願意放棄，跳到水裡死死抓住船幫不放，船上的人舉刀亂剁，船艙裡落下了不少砍斷的手指。
只有少數人上了船，保住了一條命。停留在岸邊的人遭到了隨後趕來追兵的劫殺，僥倖沒有被殺的，衣服也被亂兵給扒了，此時是十二月底，黃河中下游最冷的時候，黃河雖然沒有結冰，但異常寒冷，有人活活被凍死。
李親自來到岸邊，看到天子已經渡河，就派出偵察兵（斥候）前去追趕，董承害怕他們放箭，在船上找了條被褥當盾牌護著獻帝。經歷了這樣的驚心動魄之後，天子一行總算到達了黃河北岸，駐進李樂在大陽（今山西平陸）的軍營。
雖然暫時穩定下來，但糧食成了問題。李樂這裡本來就不富裕，要供應天子及百官的飲食，更是一籌莫展。正在此時，送糧的人來了。
河內郡太守張楊聽說天子東歸，就派了一支部隊前來接應。他估計天子一行面臨的最大問題可能是沒有吃的，於是讓接應的這幾千人每人都背上足夠的軍糧（使數千人負米貢餉），這真是雪中送炭。
這裡是河東郡的地盤，河東郡太守王邑也隨後趕到，送來了一些布帛，給大家做衣服。獻帝下詔封王邑為列侯，拜韓暹為徵東將軍，李樂為徵北將軍，胡才為徵西將軍，張楊為安東將軍。
就這樣，天子一行在董承、楊奉、李樂、胡才、韓暹、張楊、王邑等人護衛下暫時停駐在黃河北岸的河東郡。河的對岸是李、郭汜和張濟的聯軍，他們手裡有在黃河岸邊俘虜的百官、宮人，以及此前弘農郡山澗俘虜的司徒趙溫等人。獻帝特別惦記他們的安危，派出使者到對岸與李等人談判，李接受和談，把俘獲的趙溫等百官以及宮人們放了回來，並送還一部分繳獲的御用器物。
張楊雖然送來不少糧食，但此時聚集在這一帶的部隊越來越多，後勤供應很快又成為一大難題，大陽又是個很小的地方，天子日常起居及辦公只好因陋就簡。據《魏書》記載，獻帝議事的地方外面只圍著籬笆，他與大臣們議事時士兵們都擠在外面看，這些兵大部分前不久還是農民起義軍，剛剛被收編，還不習慣軍紀，一邊看一邊嘻嘻哈哈。
司隸校尉管可能長得有點怪，成為軍民們取樂的物件，每次他進去向獻帝彙報工作，門口的人都向他扔東西，逗他開心。曾經，司隸校尉是何等威嚴的職務，眼皮一抬就夠老百姓心驚肉跳的。獻帝一心想盡早回到洛陽，但是跟前的這些人情況很複雜，各自想法都不一樣，沒有人關心天子的想法，只想如何伸手向天