懷兩端，恐怕等成敗確定之後，曹公必然會奉辭責罪，將軍您也得落個身敗名裂的下場！”
馬騰一聽果然害怕了（騰懼）。傅幹進一步說：“智者善於轉禍為福。今曹公與袁氏相持，而高幹、郭援陳兵河東，將軍引兵討伐郭援，當有勝算，將軍此舉如同斷袁氏之臂，可以解曹公之急，事後曹公必重謝將軍！”馬騰認為這個建議很好，表示接受，派遣兒子馬超率精兵一萬多人，支援鍾繇，韓遂也派兵參戰，統一由馬超指揮。
傅幹字彥材，又字別成，出身於著名的涼州北地郡傅氏家族，其父傅燮是桓靈之際的名臣，受宦官排擠出任涼州刺史部漢陽郡太守，戰死於叛軍之中，被朝廷追封為壯節侯，當時傅幹年僅十三歲。傅幹日後成為曹操的重要參謀，他的兒子傅玄更是了不起，是曹魏時期的名臣和著名的思想家、文學家。
鍾繇得到涼州勁旅的支援後，實力大增，他讓人不要聲張，誘使郭援率軍輕進。郭援不知道對手的力量已經發生重大變化，仍然不把鍾繇放在眼裡，快速向平陽推進。
平陽的外圍是汾水，郭援抵達後下令渡河，剛渡到一半，鍾繇、馬超的聯軍立即發起攻擊，袁軍大敗，馬超手下的部將龐德親自斬殺了郭援。鍾繇趁勝追擊，大破南匈奴人。
這是一場關鍵性的戰鬥，戰前西線的總體形勢是袁強曹弱。戰後，雙方處於均勢，鍾繇雖然還沒有能力進攻袁紹的幷州，但打掉郭援之後，袁軍也沒有能力進一步攻擊長安和洛陽，保證了曹軍左翼的安全。
此戰也是二十四歲的馬超第一次獨立帶兵作戰。
馬超字孟起，是馬騰之子，也是韓遂的乾兒子，馬騰死後其部由馬超率領。
平陽之戰穩定了關中形勢，使涼州刺史韋端也決定站在曹操一邊。為了慎重，韋端派手下的從事楊阜前往許縣，名義上向獻帝朝奉，實際是觀察虛實。
楊阜字義山，涼州刺史部天水郡冀縣人，《魏略》說他很有才幹。楊阜到了許縣，被天子拜為安定郡政府秘書長（長史）。楊阜回來後對韋端說：“袁紹寬而不斷，好謀而少決，現在雖強，終不能成大業。曹公有雄才遠略，決機無疑，人雖少但兵卻精，手下人各盡其力，必能成大事。”韋端聽後堅定了站在曹操一邊的想法。
後來，朝廷徵韋端為交通部部長（太僕），涼州刺史一職由韋端的兒子韋康接任，楊阜任韋康的別駕。曹操當丞相後，徵楊阜為丞相府參謀，後來又回到涼州任職，是曹魏在涼州地區的重臣。
東邊有臧霸，西邊有鍾繇，曹操保證了兩翼不失，可以在中路放手一搏了。
【三、斬顏良，誅文丑】
袁紹的大本營鄴縣和曹操的大本營許縣直線距離約五百里，中間隔著黃河、汴水等河流，沿線有黎陽、白馬、延津、官渡等戰略要地，這裡是袁曹決戰的中線，也是決定最終成敗的戰場。
為了迎擊袁紹的進攻，曹操佈下了三道防線：第一道防線是黎陽（今河南浚縣），這裡在黃河北岸；第二道防線是黃河南岸的白馬（今河南滑縣）、延津（今河南延津）；第三道防線是官渡。
決戰之前，曹操派一小部分人馬進駐黎陽，不求與袁軍交戰，只起到監視敵軍、配合南岸行動的目的。他還命令于禁率兩千人駐守延津，命令東郡太守劉延駐守白馬，將其餘主力佈防在官渡一帶。
面對十多萬袁軍的進攻，曹操擺出了多梯次的縱深防禦體系，而不是將主力分佈於黃河一線死守，之所以這樣安排，實在是因為自己的力量不足，難以在正面數百里的黃河沿線分兵把守。
第二道防線的作用是遲滯袁軍的進攻，消耗袁軍的有生力量，挫其銳氣，然後在第三道防線與袁軍展開決戰。
但這樣的軍事部署也冒了很大風險，因為官渡是許縣的最後一道屏障，在前兩條防線被敵軍攻破之後，已經退無可退，必須在這裡取勝，否則就徹底失敗。
建安五年（200年）二月，袁紹親率大軍由鄴縣南下，兵指黎陽，隨行的還有劉備。曹軍未作抵抗，迅速撤到黃河以南。
黎陽自古即是黃河北岸的重要戰略要地，是進行渡河作戰的基地，歷來都有許多大戰在這裡發生。曹軍無意在黎陽與袁紹作戰，因為在這裡自己的部隊難以接續，在實力懸殊的情況下，有被敵軍全殲的危險。
袁紹佔領黎陽後，派部將顏良為先遣部隊，渡河攻擊南岸的軍事要地白馬。這項決定卻遭到了沮授的反對。
沮授勸袁紹說：“顏良這個人生性褊狹，雖然驍勇，但不能獨立擔當大任。