·吉布森快步順那條路走下來，急急忙忙的像是去會見什麼人。漢納的小女孩安娜瑪麗亞摔倒了，莫莉——這姑娘心腸倒是滿好的——把她抱了起來。因此，即使漢納剛才起了疑心的話，這時刻疑心也就全沒了。”
“可是，就她一個人嗎？”有一位女士迫不及待地問，因為古迪納夫太太話說到關鍵之處，吃起蛋糕起來。
“是的。我剛才說了，她好像是去會見什麼人——過了一段時間，普雷斯頓先生從漢納家那邊的樹林裡跑了過來，說：‘幫幫忙，請給我一杯水，一位姑娘昏過去了，要麼還在歇斯底里發作。’他雖然不認識漢納，可漢納認識他。俗話說：‘認識傻瓜湯姆的人比傻瓜湯姆認識的人多。’這話可有點對不住普雷斯頓先生，說他什麼都可以，但他決不是傻瓜。我還可以再說一點情況——是我親眼所見。我看見她在格林斯特德書店交給他一封信，就在昨天。他狠狠地瞪了她一眼，因為她雖然沒看見我，他可看見了我。”
“這本是件正常的事情，”艾裡小姐說，“為什麼他們要偷偷摸摸的？”
“有些人喜歡偷偷摸摸地談戀愛，”道斯太太說，“這樣可以增加熱乎勁兒。”
“對，這就像吃飯要加佐料一樣，”古迪納夫太太插話說，“不過，我可沒有想到莫莉·吉布森是這號人，我可沒想到。”
“吉布森一家自命清高嗎？”道斯太太叫道，像是斷言，更像是詢問，“吉布森太太拜訪過我。”
“不錯，你可能是醫生的病人之一，”古迪納夫太太又插話說。
“她和托爾斯莊園的伯爵夫人一家關係很親密，她本人也是貴婦人氣派；我聽說，她家正餐吃得晚，樣樣都很講究。但她對我似乎還很和氣。”
“講究！她男人鮑勃·吉布森初到此地時可不那麼講究，就在他那診所裡吃塊羊排了事，我那時心想，他家別的房間裡可能不生火。那時我們叫他鮑勃·吉布森，可現在我們誰也不敢直呼鮑勃。①我倒想叫他個下三賴！”
“這事反映出吉布森小姐非常壞！”以為女士說。她是急於把話題拉回到眼前更有趣的內容。可是古迪納夫太太一聽到她揭出來的事情所作的理所當然的評語，卻轉過身來對這位說話人發起火來。
“談不上壞。莫莉·吉布森是我看著長大的，請你對她別用這樣的字眼。你要說也只能說她脾氣古怪。我當閨女的時候就脾氣古怪，現成的一盤鵝莓我不要，偏要鑽到樹叢裡自己去摘。這是有些人的愛好，可能和布朗寧小姐的主張不一樣，她主張談戀愛要在一家人的鼻子下邊談。我講了那麼多無非是想說這事情出在莫莉身上我覺得奇怪。所以我想，這事情倒應該出在那個名叫辛西婭的漂亮姑娘上。說實話，有一陣子我已斷定普雷斯頓先生追去的是她。現在，女士們，我要向你們道晚安告別了。我不能容忍浪費現象。我敢斷定赫蒂沒把燈籠裡的蠟燭吹滅，都快燒完了。我對她說過，等我的時候要把蠟燭吹滅的。”
於是女士們正正經經地屈膝行禮分手了。當然也免不了對道斯太太使他們度過一個愉快的夜晚表示感激。這都是老式的禮節，那個時代就興這一套。
①鮑勃是英文人名羅伯特的暱稱。
第四十七章 流言及其受害者
吉布森先生回到霍林福德後，發現已積壓了很多事情等他去做。他很想抱怨著兩天比較清閒的日子過壞了，害得他下一個星期裡要超額工作。他幾乎沒有時間和家裡人說話，他得馬上趕到急病病人那裡去。不過，莫莉還是在門廳裡堵住了他。她手中拿著他的大衣站在那裡等他穿。她一邊幫他穿大衣，一邊悄悄說：
“爸爸！奧斯本·哈姆利先生昨天來看你了。看樣子他病得很重，也顯然怕自己有個萬一。”
“我去看他。不要告訴你母親我到哪裡去了。這件事情你沒有對她說過吧？”
“沒有，”莫莉說。她只對吉布森太太說了奧斯本來過，沒有說他來事為什麼。
“什麼都別說。沒有必要說。現在我想起來了，我今天去不了——但我還是去吧。”
父親的態度中有些名堂，使莫莉感到害怕。她原以為奧斯本的那副病樣子在一定程度上時“神經質”，這意思是說他自己幻想有病。那天菲比小姐猜錯了他們之間的關係，他露出很開心的表情，她當時注意到了，心想，真認為自己生命有危險的人是不會出現像他這樣開心的目光的。但是，看到父親臉上的嚴肅神情後，她初見奧斯本模樣大變時感到的震驚又一次襲來。在這一段時間裡，吉布森太太一直忙看吉布森先