乾隆十四年，她被封為皇后，並陪伴皇帝兩巡中州，先後生了十二子永璂，皇五女和皇三十子永瑁不料想，就在這次陪乾隆皇帝下江南巡視時，她的厄運終於來到了。
烏喇那拉氏的鳳船，在皇太后的後面。一路上，她派幾個心腹太監，打聽皇帝的舉動。她見皇帝無所顧忌，亂播龍種，心中無限惱怒。但因太后十分溺愛乾隆，乾隆的種種無道的作為，又全都瞞著皇太后。皇后即使向太后講了，太后怎麼不向著皇上？所以皇后一路忍耐。
現在到了揚州，揚州又以美女著稱，說不定皇上會幹出些什麼風流事體。皇后心中，不勝酸楚。
夜色來臨，幾艘船停在岸邊。皇后透過舷窗，看到御船上燈火通明，不見皇上召見，心中無限惆悵。正在這時，太監到艙內報道：“啟奏娘娘，皇上把許多歌妓，接到船上來玩耍。”烏喇那拉氏皇后立刻氣得雙眉緊鎖，玉容失色。恨不得立刻趕到御舟上去勸諫，又怕當著一幫妓女的面，羞了皇上。
皇上怒惱，事態就無法收拾，皇后站在船頭上聽前面御舟上傳來一陣陣歌舞歡笑，皇后心中痛苦難忍。
皇后原是深通文墨的，便回進艙去，拿起筆來，寫了一個極長的奏章，勸皇上保重身體，不可荒淫。寫到傷心的地方，忍不住掩面痛哭，哭過了再接著寫，在一旁伺候著的宮女太監，勸又不好勸，只好站在一旁看著。
皇后寫完了奏章，向岸上看時，正是燈火通明、車馬雜沓，那班妓女，辭別皇上，登岸回院的時候。皇后悄悄說道：“這班妖精走了，俺可以見皇上去了。”皇后匆匆地梳妝了一回，抹去臉上的淚痕，手中拿著奏章，任爾太監、宮女們拉住皇后衣角，如何勸諫，她總不肯聽。
這下急壞了總管太監，他趴在皇后腳下，連連磕頭說道：“皇上正在快活的時候，娘娘這一去，不但沒有什麼好處，反叫皇上生氣，那時不但奴才要掉腦袋，怕娘娘也未必方便。
況且時候到四更了，那班下流坯子也去了，皇上正好睡覺呢，娘娘既有奏章，待天亮以後，奴才替娘娘送去，豈不是好？“皇后聽了，止不住又流下淚來，嗚嗚咽咽地說道：”皇上這樣荒淫下去，天怒民怨，社稷危亡，便在眼前。
我職司六宮，居於坤位，有匡君之責，如何任皇上妄為？我今主意已定，拼著一死，也要去見皇上一面。倘若不幸死在御舟之上，你們便把我的貼身衣服和皇后的寶璽，送去俺父親大將軍家裡，只說俺因苦諫皇上而死。“皇后說到這裡，便忍不住哽咽萬分，不能說話了，雙腿一軟，側身坐在椅子上，宮女上前服侍，洗臉送茶。
停了一會，止住了哭，皇后一縱身從椅子上直跳起來，嘴裡說聲：“俺終須要見皇上去。”便飛也似地走出船艙。
皇后踏上跳板，宮女、太監們忙去攙扶著。皇后急急走著，兩眼望著前面的御舟，忽然見御舟桅杆上，掛著一盞紅燈，閃閃爍爍地射出光來。皇后氣得話也說不出來，伸著手向那紅燈指著，兩眼一翻，倒在宮女們的懷裡。暈厥過去了。
那班宮女、太監們慌了，既不敢聲張，又不敢叫喚，架著皇后，輕輕地拍著皇后的胸口，按摩著穴位，又灌下人參湯，皇后才慢慢地清醒了，眼淚又像小河一樣直淌下來。
皇后見了御舟上的紅燈，為什麼如此傷心？原來，宮中有個規矩，皇帝在屋子裡倘有召幸，那屋子外面，便點著一盞紅燈，叫人知道迴避，又叫人不可驚動皇上的意思。
如今在御舟上，那盞紅燈，沒有地方可以掛，便掛在了桅杆上，因此皇后見了，知道皇上有寵幸的人，心中不覺一酸，眼前一陣黑，便暈了過去。
待到皇后醒來，吩咐總管太監到舟上去打探，誰在那裡侍寢，那太監去打聽了回來，悄悄地報道：“如今在御舟上侍寢的，有三個人，一個是揚州的閨秀，兩個是方才留下的歌妓。”皇后聽了，不覺嘆了一口氣，說道：“皇上敢是不要命了嗎？俺越發不能不去勸諫了。”說著，聽得遠遠的雄雞啼鳴。皇后又說道：“五更時分了，皇上也可以叫起了。”皇后叫侍女整一整衣服，悄悄地走上岸去。宮女們扶著，太監們隨著，前面照著一對羊角小燈，慢慢地走到御舟上來。
御舟上值夜的侍衛，和岸上的守衛的兵士，見皇后忽然到來，慌得他們忙趴下去跪見。太監傳皇后的旨：不許聲張。
皇后也不用人通報，走進中艙，見桌上放著三五隻酒杯兒，杯中殘酒未冷，桌下落著一隻小腳鞋兒，金繡紅綾，十分鮮豔，皇后看了，輕輕嘆了一口氣，便直入後艙，錦帳繡帷，正是皇帝的寢室。