烏喇那拉皇后直走到御榻之前，也不叫醒皇帝，突然在地上跪倒，拔去頭上的釵簪，一縷雲鬟，直瀉下地來。然後從太監手中接過一本祖訓，朗朗地背誦起來。
乾隆皇帝正摟著兩個妓女睡著。那妓女卻不敢閤眼，見忽然走進一個貴婦人來，知道不是平常的妃嬪，忙悄悄地把皇帝推醒。
皇帝睡眼惺鬆，聽見有人背祖訓，他沒奈何，只得從被底下坐起來，披上衣服。又在被面上跪倒，恭恭敬敬地聽著。
待聽完了祖訓，乾隆走下床來，十分惱怒，直問皇后說：“你什麼時候闖進來的？”皇后低著頭答道：“臣妾該死，聽過五更雞鳴，天已放亮，臣妾請個聖安！”乾隆冷笑一聲：“好個不知體統的皇后！沒看到桅杆上的紅燈嗎？敢是在暗地監察朕躬？”一句話，問得皇后無可回答。
乾隆氣憤不減，又接著說道：“你在暗地裡監察朕躬，倒也罷了；如今這夜靜更深的時候，你悄悄地闖進寢室來，敢是要謀刺朕躬嗎？”這句話說得太重了，皇后也覺得實難承受，也慍然變了臉色，兩行珠淚，倏地流淌下來，悽聲說道：“陛下這句話，叫賤妾如何擔當得起？賤妾既已備位中宮，便和皇上是嫡體。聖駕起居，是賤妾應當伺候的。如今聽說皇上有過當的行為，賤妾不自揣量，竊欲有所規勸，又怕在白天拋頭露面，失了體統，特於深夜到此，務請陛下三思。煙花賤妾，人盡可夫，陛下不宜狎近，倘有不測，賤妾罪該萬死了。”皇上被驚醒了好夢，心中萬分憤怒，又聽皇后罵那妓女，更加忍耐不住，把床頭的小鐘，打了一下，進來四個太監，皇上喝道：“拉出去！”太監看見是皇后，卻不敢怠慢，便恭恭敬敬走上去，扶皇后起來。皇后直挺挺地跪著，死活不肯起來，哭著說道：“陛下不顧念賤妾的名位，也須顧念俺夫妻一常怎麼沒有一點香火情呢？陛下無論如何憤怒，只求看了臣妾的奏章，臣妾便是死了也不怨啊——”說著，皇后把那奏章高高捧起。
皇上無可奈何，把奏章接過來，約略看了幾句。見上面拿他比著隋煬帝、正德帝，不覺大怒，把奏章拋在地上。搶上前去，揚手一巴掌，打在皇后左面粉頰上，接著，右面臉上又是一下。打得皇后兩腮紅暈，嘴裡淌出血來。
太監急忙上去遮住，皇上氣得憤憤地披上風兜，走出艙去。說一聲：“見太后去。”皇后用膝蓋爬行，搶上幾步，抱住皇帝的一條腿，死勁不放，說道：“陛下今日便是殺了臣妾，也請陛下看完了臣妾的奏章再走，嗚嗚嗚”皇上被皇后抱住了，脫不開身，一時火起，提起另一隻腳來，奮力一踢。可憐皇后肋骨上挨這一腳，“啊”地一聲慘叫，痛得暈倒在地。
皇帝也不回頭，氣沖沖搶出船頭，跳到岸上。侍衛趕忙上前保護著，走進太后船中。
這時天色已明，太后正在梳洗。侍女們報說：“皇上駕到。”太后不覺嚇了一跳，慌忙看去。只見皇上衣服不整，滿面怒氣，走進艙來。一開口，便把皇后如何胡鬧，如何有失體統的話說了一通，又說道：“她深夜直入，居心不測，請太后賜死。”皇太后聽了，十分詫異，問道：“皇后是怎麼到御舟上去的？”立刻把侍候皇后的宮女、太監們喚來詢問。問明經過，皇太后便吩咐把總管拉出去，用火棍打死。接著，又打發內監，拿著皇太后的節牌，到御舟上，把皇后召來。
停了一會兒，皇后來了。皇太后見她披頭散髮，熱淚滿面，嘆了一口氣，說道：“鬧成這個樣兒！皇后的體面何在？”皇后痛徹心肺，失聲哭泣，說不出一句話來。
皇上在一旁，三番五次地催促太后賜死。皇后看皇上如此絕情，心中全然灰冷，瞧著旁人不防備的時候，搶到船頭上，向河心裡一跳，“噗咚”一聲，落到了水裡。可憐一代皇后，一陣水花動盪，沒入了水底皇上看了，好像沒事人兒一樣。到底是太后看皇后可憐，立刻傳命太監、侍衛們，將皇后打撈上來。
皇后已被灌得昏迷不醒，被內監們七手八腳地抬上太后的船去，嘔出了許多水，才清醒過來。
此後烏喇那拉皇后，幾日不棄。皇后心中好似萬箭攢刺，十分悲傷。這時南巡的船隊，已經到達杭州。
這天在蕉石鳴琴行宮，適逢皇后的生日。乾隆拗不過皇太后，早飯時賜予皇后幾道菜。到了晚餐時，餐桌上卻不見皇后的身影。
原來這天早飯以後，皇后忽然心情開朗，拿定了主意。找個宮女們不在跟前的機會，拿出金剪來，“嚓”地一聲，把一縷青絲，齊根剪下。然後走到前艙，跪在太后跟前，求太后開恩，準她削髮為尼。太后看事已至此，知道皇帝和皇后決不