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“聖上所言極是，臣去把筆硯取來如何？”紀曉嵐以為皇上又要作詩了。
“不用取了。朕命你用上九個'一'字，作一首七言絕句，以記這一江秋色，如何？”原來乾隆剛才不說話，正是在這一字上作著文章。
紀曉嵐急忙說道：“臣謹遵聖命。”他依窗遠眺，青山綠野，掩映在白色的煙雨之中，江上一片寂靜，看不到來往的船隻，臨近茶樓的江邊上，正有一個披蓑戴笠臨江垂釣的漁翁。心中怦然一動，說了聲“有了。”轉身向皇上笑道：“皇上，這九個一字詩，臣作出來了。”“你且吟來！”紀曉嵐接著吟道：一蓑一笠一扁舟，一丈絲綸一寸鉤。
一曲高歌一杯酒，一人獨釣一江秋。
“好一個自在逍遙的漁翁！”乾隆讚道。俄而又說道：“不過，漁翁一人垂釣在秋江之上，不免幾分孤寂蕭索”。
“聖上所言極是，遙想北國，也是秋風颯颯，禾稼盡熟，滿山紅葉的時候了。為臣斗膽進言，聖上該啟駕回京了。”乾隆拂髯沉思片刻，說道：“準卿所奏，近日啟駕回京便了。”君臣二人臉上露出了會心的笑容。
幾日後，乾隆皇上傳出聖諭，結束了這次南巡。回舟北進，在河流冰封之前，回到了北京。
十六 浮沉宦海
紀曉嵐、彭元瑞、金簡等人，扈從皇帝回到北京，依舊各領原職。這時金簡忙了，因為他們在侍從皇帝南巡時，工部衙門失火，焚燬廳堂房屋數百間。皇上一回來，即命金簡查問失火原因，處罰有關人員，然後皇上又命他召集工匠，重新建造。
金簡是工部尚書，雖因扈駕南巡，不在京中，但他的部屬出了事兒，他脫不了干係。他督工建造署廨時，便格外盡力，每天忙得焦頭爛額。這時有一位內閣中書，戲贈他一句上聯：“水部失火，金司空大興土木：”水部是工部下屬，是專司水利工程的機構，這裡代指工部。工部尚書別稱大司空，所以這個上聯巧妙地用上了金、木、水、火、土五行，很久沒人對出下聯。
這天，紀曉嵐出席一個宴會，正好這位內閣中書也在座，並在席間誇耀自己的才學，又把這個上聯講出來，要大家來對。在場的人有的搔頭皮，有的搖腦袋。他見大家一時對不上來，很是得意。他把頭轉向沒有開口的紀曉嵐：“紀大人，您一向以能詩善對著稱，難道也不肯賜教下聯？”紀曉嵐看著他笑笑，對他說道：“對此聯不難。只是對上之後，對尊兄有些不便。”中書君見他果然能對，便催促說：“無妨，無妨，能對上便好。在下正愁想不出下聯。”於是，紀曉嵐便說：“那好吧，如有妨礙，尊兄切莫在意。”然後對道：“南人北相，中書君什麼東西。”原來，這位中書是南方人，卻生得魁梧高大，一幅北方人長相，倒也貼切。關鍵是後半句，在場的人聽了立刻轟堂大笑。這位中書君見紀曉嵐的對句，恰恰用了東、西、南、北、中五方，來對金、木、水、火、土五行，對得工整妥貼。但這個句子卻開了自己的玩笑，便用扇子擊一下紀曉嵐的後背，說道：“人家都說你好鬧，今天也開起我的玩笑來了。”其實，紀曉嵐不但很愛拿別人的相貌特徵開玩笑，而且也喜歡拿南方人的口音出笑話。那年督學福建時，出了個“睡草屋閉戶演字；臥樵榻弄笛書符”的時候，一直被人傳為笑談。這次侍駕南巡，又有機會到南方，他在舟中無事時，就在這副對聯的基礎上，寫了一首詩，是專門用來應付南方官員求贈的。題目是：“草屋閉戶言志。”僅看這題目，就讓人夠受的了，他那詩文，更叫人讀起來非牛非馬，詰屈聱牙，詩文是：館閣居官久寄京，朝臣承寵出重城。
散心松寺尋宵宿，喜幸花軒候曉行。
情切慈親催寸草，拋撇蓬蓽譬飄萍。
身逢盛世述書史，蠻貊氓民慕靈名。
當時，皇上聽南方官員一讀這首“雙聲體”詩，一個個都成了“大舌頭”，笑得有些支撐不住，靠在椅背上，險些倒了下去。在場的彭元瑞等人，也笑得姿態不整，失了官體。每逢南方官員求請題留，紀曉嵐就將此詩抄錄一份，送給人家，導演出一幕幕活劇。起初確實讓乾隆皇帝很開心，但後來皇上見這樣太不像話，就制止了他這種做法，不許他再給地方官員題贈什麼。所以有人說紀曉嵐侍駕過巡數省，看了許多風景名勝，卻沒有留下更多的詩文，可能是受到皇上限制的緣故。
但紀曉嵐的這個毛病並沒有改，到了元宵燈節，他讓人在家中掛燈，又是別出心裁