八大胡同自古名，陝西百順石頭城。
韓家潭畔笙歌雜，王廣斜街燈火明。
萬佛寺前車輻輳，二條營外路縱橫。
貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行。
這是北京城裡，有史以來關於八大胡同的廣為流傳的俚謠。其實，名曰八大胡同，實際上乃是十大衚衕，僅在這首俚謠裡所提及的就有九條。這九條衚衕是：陝西巷、百順衚衕、石頭衚衕、韓家潭、王廣福斜街、石佛灣、大外郎營、小外郎營、胭脂衚衕。凡老北京人，或在北京居住得時間長些的行商客旅，無不知道這八大胡同的，也無一個不到八大胡同去走走的，亦不分其富卑尊或達官貴人。如此說來，八大胡同那是在人們心目中佔有一定位置了的。
北京八大胡同這方地界，不僅是有名的煙花柳巷，妓女成群，也是個有名的遊樂場所。
就在這八大胡同的外首，有不少是擺地的人物。擺地的，這也是一種行道職業。幹這種行道職業的人，沒有個胳膊粗、力氣大的本事，沒有個竇爾墩的派頭和黃三太、黃天霸、勝英、楊香武的功夫，那是不行的。要說吃這碗飯，也不算難。
本錢不大，底墊不厚，只是買上些桌子、凳子、杉篙、竹竿、棚布，弄上幾個生意場子，有那麼幾方地皮，讓那上些江湖藝人有個臨時落腳的地點，那樣也就行了。他們只不過是在其中吃些份子，或二八、或三七、或四六、或五五，待那生意結束下來，攏攏帳，分一分，也就算了事。不過，話是這樣說，聽來也容易。可是，人要壓不住地皮，鎮不住人，那個份子也是劈不到手的。
單說這擺地的，無意中就成了一方地主；而那來做生意的江湖藝人，也就成了上地的。上地的行當，樣子很多，包含也廣，有說子弟書的、唱大鼓的、摔跤的、變戲法的、打把式賣藝的、唱墜子的、抖空竹的。除掉這些玩藝兒之外，還有賣大力丸的、算卦的、相面的、點痣的，等等。幹這些生意的人，往往都要租上一桌一凳，或者三條竹竿、兩頂布棚什麼的，也就足以夠了。其實，租用這些東西，只是擺地的用作收錢搞提成的一種手段，即使是不用這些物件，只要占上一方地皮，那也是要付錢的。像賣大力丸的，往往只是在地上畫個圓圈，鋪上一塊紅布，扣上幾個藍花瓷碗，弄幾個琉璃球在裡面翻騰來翻騰去的鬧活一番，也用不了什麼東西物件，但是也得照樣花錢、付份子。
在諸種玩藝兒中，尤值得一說的是說子弟書。子弟書，是清代乾隆初年興起的一種鼓曲藝術。它的特點是：文辭典雅綺麗，講究平仄聲韻。這種子弟書，是專供滿族八旗子弟酒後茶餘消遣用的。正因為這樣，它被北京人說成是“帶方字旁人聽的書”。“帶方字旁的”，即指“旗”字言，也就是指滿漢蒙旗人而言的。那個時候，竹板書已經興起。子弟書同竹板書、唱大鼓的，並稱為三種鼓曲藝術。又由於這些鼓曲藝術所操持的工具不盡相同，又分別地獲得了不同的稱謂。唱大鼓的，因為使用的是弦子，比較長些，故人們調侃時又叫它使長傢伙的；唱竹板書的，因為使用的是竹板，比較扁些，故人們調侃時又叫它使扁傢伙的；說子弟書的，使用的往往只是一把摺扇，比較短些，因此人們調侃時又叫它使短傢伙的。不管是使長傢伙的，短傢伙的，或是使扁傢伙的，只要是賣口黃、耍嘴皮子的，江湖人調侃時都叫它“吃柳海轟兒”的。當然，這都是北京的方言土語了。
紀曉嵐，平生有三大嗜好，即吃肉、抽菸、聽書。
這年是嘉慶七年，歲在壬戌，紀曉嵐已經79歲了。但是，他仍精神矍爍，興致不減。每當朝事完了，鬧得輕閒時，他總是要到八大胡同說書場子走上一趟，或聽上三言兩語，或喝上幾杯清茶，倒也清幽自在，解卻一心的朝事煩悶。
這日，他來到八大胡同青雲閣說書場，正趕上唱《青樓遺恨》段子。他見屋內聽書的人很多，儘管與書場館主相識，他也沒有去打招乎，而是揀個空座子坐下來，便聽上了。
千古傷心杜十娘，青樓回首恨茫茫。
痴情錯認三生路，俠氣羞沉百寶箱。
瓜州當年曾賞月，李生何物不憐香。
我今筆作龍泉劍，特斬人間薄梓郎。
那說書人說過開篇詩後，便將摺扇一打，咽咽啞啞地唱起來了。
說一段明朝萬曆年間事，勾欄院家家燈火夜輝煌。
杜十娘粉黛班頭煙花女，巧遇上浙江布衣李兒郎。
遵父命釋菜南雍遊國子，愛春情看花北星逢名娼。
他二人鳳友鸞交盟誓語