課每天都是早早完成。先生常是早晨佈置，中午檢查；午後佈置，傍晚檢查。書館裡十幾個紀氏子弟，每次都是紀曉嵐第一個背完功課回家。
那天傍晌，紀曉嵐早早回到家裡，找出陀螺和鞭子，等著叔伯哥哥紀昣放學後一起打陀螺。他等得心煩了，就跑回塾學裡觀望。
原來老師在水邊閒走，看到人們把收割的蘆葦垛起來，有的苫上了葦蓆。於是，便編出一個“葦草織蓆席蓋葦”的上聯要弟子們來對。學生們對不出，先生便把他們留下了。紀昣也在其中。
這會兒，紀昣見弟弟來了，便悄聲把上聯告訴了他，要他幫著對出一下聯。紀曉嵐稍加思索，便有了下聯。他把手裡拿著的小鞭子，朝哥哥一晃，說道：“下聯不正在弟弟手中？！”紀昣看著鞭子，眉頭皺了起來，不解其中用意。
紀曉嵐見先生走了過來，便替代紀昣對先生說：“學生有一下聯，不知妥否？”先生說：“請你答來。”“學生對的是'牛皮擰鞭鞭打牛。'”“葦草織蓆席蓋葦，牛皮擰鞭鞭打牛。”先生吟詠一遍，便連連叫好。
接著，又出一上聯要紀曉嵐來對：“鞭打黃牛背：”學生們聽著有趣，都躍躍欲試。先生見了，便要他們來對。連續對了幾個下聯，先生都不太滿意。這時書館外傳來幾聲狗叫，紀曉嵐應聲說道：“學生對'棍戳黑狗牙'。”師生聽了鬨堂大笑。先生讚揚紀曉嵐大膽的想象，笑哈哈地讓學生們放學回家。
紀曉嵐8歲的時候，已經讀完《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》這四部書。接下來便是讀《詩經》、《書經》、《禮記》、《易經》、《春秋》五部儒家經典著作。他的學業成績總是在書館同學中遙遙領先。放學回家，他常常鑽到紀天申的書房裡，一本一本地瀏覽爺爺的藏書，經史子集、百家雜說，無所不讀。有時將記有同一件事的幾本書，一齊找出來，對照比較，辯別異同，考其優劣。有時連地契文書、官家文告、鄉間應酬等文稿，也都讀得津津有味。各類書籍都認真誦讀，使他養成了博聞強記的習慣。一些難於理解的語句，常記下來到書館請教先生。一些篇幅較長的文章，他也能記住層次，述其大概，精警句段，熟記於心。漸漸地，家中的藏書，已不能填飽他的胃口。於是，他的注意力，便轉向了書鋪。
景城離崔爾莊三里，北依子牙河，是一個水陸碼頭，商業發達，文化繁榮。這裡文風極盛，人們在勞作之餘，崇尚詩詞唱和。鋪店館肆門口，都掛著對聯招牌，聯語精闢，對仗工穩。紀曉嵐常隨家人到景城遊逛，便將各家門口聯語，一一記住，回來後便和家人及同學們談論，娓娓道來，如數家珍。
景城東頭，有一書鋪，是紀曉嵐最愛光顧的地方。書鋪主人是一位老儒，世居景城，人稱“馮先生”。馮先生學識淵博，精通書史，廣搜善本、秘籍，於是馮氏書鋪飲譽一方。隔三差五，紀曉嵐就要跑到這裡來，瀏覽所喜愛的書籍。看完一卷，再換一卷，有時一卷尚未讀完，看看天色不早，就記下頁碼，下次再來續讀。馮先生起初沒有在意這位小娃娃。時間長了，漸漸發現這位俊秀的學童有很濃的讀書興趣，只是他來了看一陣就走，卻很少買書。一卷書拿到他手裡，一頁不拉地翻閱，讀完了扭頭便走。端詳他的穿著打扮，又不象貧家子弟。
一次紀曉嵐正捧著一部《紫山奏議》閱讀，馮先生走到他跟前說道：“這部書是明季直隸省永年縣胡瓚所撰。胡瓚是聞名一時的俊才，弱冠之時即登弘治癸丑科進士，曾任大同巡撫。胡公才智超人，所陳邊防六事，皆為聖上嘉納，後來當了工部尚書。鄙處尚有胡公所著《巡邊錄》八卷。公子少年大志，將來定是國家棟梁，兩書不可不讀，公子有意購買，可七折收費。”紀曉嵐沒想到主人一上來就是一套宏論，這下可把他窘住了。他看馮先生慈眉善目，便施禮道：“請先生海涵！晚生今天有事來景城，原本沒有購書之意，路經貴鋪前，只想進來看看，讓先生見笑了。”紀曉嵐答得彬彬有禮，說完想一溜了之。
“公子且留步！你先把書帶著，改天再還書金不遲。”紀曉嵐見主人如此盛情，感到走停兩難，只好講明實情。
“先生不要生氣，實是晚生看過一遍後，就不用再買了。
望先生多多原諒。“紀曉嵐忐忑不安地回道。
馮先生見曉嵐如此回答，便撿出幾篇《紫山奏議》中的奏稿，讓紀曉嵐複述。紀曉嵐一一講述其主要內容，精警之處竟一字不錯。馮先生驚詫地睜大眼睛說：“公子過目成誦，真是天下奇才，日後定為國家棟梁，老朽失敬失敬！”問明眼前的小