感到新奇無比。於是，那些在田裡做活的，在家裡閒居的，無論是大人或是小孩，都跑到這裡來看官兒。這一鬧騰不要緊，人們只把個樹蔭下都站滿了。那些納鞋底、做針線的，自然是把那針頭線腦的都拿在手裡或抱在懷裡了。然而，那些用紡車紡線的人就不好辦了。她們怕人多踩壞了紡車，往遠處挪又來不及了，於是索性便把紡車舉起，掛在這棵樹的樹丫上了。
碰巧，在這株大樹北面不遠的地方，有個由高向低的坡坎。一戶窮人家，在那個坡坎處蓋了一個地窨子房。地窨子房，即一面利用坡坎挖掘成牆，一面再另砌新牆，上面苫上蓋，這個房子就算成功了。這個房子，從前面看，是個房舍樣，有門有窗；從後面看，則是一個坡坎，根本認不出是房。這會兒，由於前來看官兒的人多，再加上喧嚷聲大，把正在附近吃草的一個牛犢嚇驚了。那牛犢兒沒處去，就沿著那個坡坎跑到了這家地窨子的房頂上了。
這時，紀椒坡的老伴正巧一抬頭，看見了搖掛在樹上的紡車；一回身，又看見了跑上地窨子房頂的牛犢兒。於是，她心機一動，拉著紀椒坡的衣袖，說道：“你看，這不是車上了樹、牛上了房嗎？咱們就住在這兒吧！”紀椒坡聞聲，看了一看，接著又打量了一下這裡的地形地貌。單隻見，這裡雖遭兵燹，但小鎮還算屋舍完整，古風猶存。它三面環河，一面著陸，交通豁達，樹木繁蔭，物產豐饒，真也是個好地方。隨即他打聽了一下，這兒名叫景城，於是便在這兒定居下來。
這就是獻縣紀姓的始祖。
經過二百餘年的子孫繁衍，到了清代時，紀氏人丁興旺，已成了獻縣屈指可數的大姓氏之家了。
當時，獻縣紀氏有兩大支，一大支在景城，一大支在崔爾莊。崔爾莊，在景城東，相距三里許。析居在崔爾莊的一支，人丁更是興旺發達，到清代康熙年間，已有幾百口人，成為周圍數十里內較有影響和氣勢的望族。而“崔爾莊紀”的子孫中，科舉入仕的人多，比“景城紀”還有聲名。傳到紀潤生這輩，“崔爾莊紀”地位就更加顯赫起來。
紀潤生名珏，是紀椒坡的十世孫，清貤贈中憲大夫，官至刑部江蘇司郎中，加三級累贈光祿大夫。
紀潤生的子王氏，是河間縣增生王雲鶚的女兒。她生了兩個兒子，大的叫紀天澄，小的叫紀天申。紀天申又有四個兒子，長子叫紀容舒，次子叫紀容雅，三子叫紀容恂，四子叫紀容端。
紀容舒，為康熙五十二年（1713年）恩科舉人，歷任四川、山東二司員外郎、刑部江蘇郎中、雲南姚安軍民府知府，加三級授奉直大夫，晉封中憲大夫，累贈光祿大夫。他又是個文學名士，著有《唐韻考》五卷、《玉臺新詠考異》十卷。
其夫人張氏，誥贈宜人，晉贈恭人，累贈一品夫人。到了這時，他家已是三代一品，極享盛譽。當時，在崔爾莊一帶曾流傳著這樣一首民謠：上有天堂，下有蘇杭，數了北京就數崔爾莊。
崔爾莊喲崔爾莊，九門九洞九關廂。
十字街頭跑開馬，南關園子立道場。……
可見當年威風，確實非同一般。
本書中，將要記述的風流才子、一代文宗，被譽為“詼諧大師”、舉世聞名的《四庫全書》的總纂紀昀，字曉嵐，於雍正二年（1724年），就出生在這個家庭中。就是這個紀曉嵐，在中國文化史上，遂展一代英姿，開一代風範，成一代宗師。
二、蒙學鄉里
雍正二年（1724年）六月十五日午時一刻，紀天申飯後到書房納涼，靠在一張楠木椅上，手裡捧著一卷書翻閱。看著看著，便進入了夢鄉。……他看到從窗戶鑽進一隻猴子。只見它只吃完桌上的果品，就到書櫥翻騰那些書，像人一樣，一部一部地翻著，看完的便扔在了地上。當將最後幾櫥書都搗騰到了地上時，已是一片狼藉。這時，猴子見紀天申手裡還拿著一卷，就躥上來奪……紀天申一急，醒來知是一夢。看著手中空空的，書已掉在了地上。這時，兒子紀容舒房裡的一名老婢女走進書房，向老太爺施禮說道：“恭喜老太爺，午時一刻，大老爺房中的張夫人，添了一位少爺。”這個剛降生的男孩，是紀天申的第五個孫子，取名紀昀，字曉嵐。紀曉嵐還有個哥哥，名卓，字晴湖。紀天申的另外三個孫子——紀暄為容雅所生、紀暉為容恂所生、紀昣為容端所生。
這紀府裡的五公子紀曉嵐，面板白嫩，容貌端正，天資聰穎，稟賦異常，倍受一家人的寵愛。
紀曉嵐兩三歲時，每天睡覺很少，常常白天玩上一整天，晚上還要玩到深夜，乳孃李媽