離奇，再加上紀曉嵐的講述，風趣幽默，郭姨太越聽越高興，越聽越愛聽。
可是，郭彩符看見紀曉嵐那滿臉的笑意，那全然不像歷盡劫難、飽經憂患的人的神態，忽然間想起死去的汝佶，想到老爺尚矇在鼓裡，一絲憂傷襲上心頭，愁雲壓低了翹起的眉梢，兩滴晶瑩的淚珠，悄然滾落下來，怕讓老爺看見急忙閉上眼睛，兩手捂在臉上。
“你若覺得累了，就躺下歇息吧！”紀曉嵐以為她坐的功夫長了，需要休息。但是，他一眼發現郭姨太眼裡蘊含著閃亮的淚花，心裡感到奇怪，又接著問她：“我說了什麼事，使得你如此憂傷？”他不問便罷，這一問使郭姨太心酸難忍，伏在丈夫的身上嗚咽起來，抽抽搭搭地說道：“是賤妾連累了全家呀。……害苦了老爺，害苦了夫人，更害苦了大少爺。大少爺已經。……已經。……”郭姨太說到這裡，再也說不下去了。“嗚嗚嗚嗚”地放聲哭涕著。
“大少爺怎樣？汝佶兒怎樣啦？”紀曉嵐站起身來，吃驚地問道。
紀曉嵐回京以後，只是聽夫人說，汝佶去了山東，在孔子的家鄉遊學，他想有自己的門生朱子穎照顧，也便放心了。
但心裡想念，更何況也該讓兒子回家團聚一下，便打發人捎信，讓汝佶回京。如今已經月餘，仍舊沒有訊息，紀曉嵐早在心中納悶，經郭姨太這一說，他忍不住再三追問。
郭姨太看不能再瞞他了，哭泣著說道：“大少爺他。……他已命歸黃泉啦。……”紀曉嵐聞聽這話，恰似萬丈高樓失腳、揚子江心斷纜崩舟，身子一軟，“哎呀”一聲，癱坐在地上。這下子郭姨太慌了神，立刻哭喊著，叫過丫環，將紀曉嵐扶到椅子上。
馬伕人聞訊趕來，紀曉嵐幾乎吼叫起來：“佶兒到底怎麼死的？你們為啥要瞞住我？”馬伕人讓人將老爺攙回書房，勸他鎮靜下來，然後把汝佶的事說了一遍。汝佶在他父親離家之後，與詩社的文友來往，將讀經科比之事，全都拋在了一邊兒，在朱子穎的關照下，去了山東。在那裡看到一部奇書，就是抄本的《聊齋志異》，這一下可麻煩了，汝佶的科舉成名的願望，更是喪失殆盡，窮泊潦倒，一病不起，他死以後，朱子穎派人將靈柩護送到老家崔爾莊。
馬伕人又取出一塊鎮紙，大理石的，遞到紀曉嵐手上：“這塊鎮紙，是朱子穎運使送給佶兒的，據說是明代唐寅的東西，佶兒知你最喜歡古玩，便捎回家中，等你回來獻給你。沒想到，沒有見到你的面兒，他就。……”馬伕人傷心地說不下去了。
紀曉嵐看手中的鎮紙，小巧玲瓏，只有兩寸來長、一寸多寬、五六分厚。兩面各刻一幅精緻的山水畫。一面是“輕舟出峽”：江流兩岸，懸崖對峙，兩人乘著一葉小舟，順流而下。另一面是“松溪印月”：雙松倚立，針鬣分明，松下水紋波起，松梢掛一輪圓月，與水中的月亮，遙相映照，畫面清晰，意境幽遠。
果然這是明代的古物，要在平時，紀曉嵐會高興得看來看去，賞玩個不停，或是題詩一首，記事抒懷。這會兒，他哪有這份心思，睹物思人，禁不住淚如雨下。
也許是由於長子汝佶之死，與《聊齋》一書有著一定的關係，紀曉嵐對這部書有了反感，他後來寫《閱微草堂筆記》，有很多地方，就是針對《聊齋》而言的，大概是為了發洩他心中的怒氣罷。
三年的邊塞生活，經歷了不少苦楚，他倒沒有覺得如何傷感，喪子的悲痛，卻讓他肝膽俱裂，差點暈了過去。但他畢竟胸懷寬闊，在夫人和友人的勸慰下，很快便癒合了心靈上的創傷，又恢復了常態。
姨太郭彩符的病情，在短期的好轉之後，到九月間，又日漸沉重了。一天，友人領來了一位郎中，來給郭姨太診玻郎中殷勤倍至，詳細問過病歷，起脈診斷，開出方子，保證用藥後即可藥到病除。紀曉嵐見那郎中講得如此高明，趕忙讓人取來診費，從重答謝。郎中再三推辭，無論如何不肯收留，只是最後提了一點要求，請紀學士寫一副匾額，再題一副對聯。紀曉嵐當場答應，心想這還不好辦嗎？別說一副，就是兩副三副，八副十副也是一揮而就。只是要等郭氏用過藥後，看他的藥方是否靈驗，再捉管償諾。
郭姨太用了這位郎中的藥後，不但沒有藥到病除，病情反倒明顯地加重了。紀曉嵐憂心忡忡，對這位欺世盜名的庸醫痛恨不已。
這天，那位友人又來探望，聽紀曉嵐講過郭氏的病情，心中十分懊悔，自責不該輕易聽信郎中的吹噓，連聲痛罵那位郎中。紀曉嵐勸他說：“你不必在意。診病之事，不求必能治癒。他醫道低劣，以後不請就是了。他求題