，努力京華莫厭貧。
登車啟程，紀曉嵐奔上了赴任的征途，到濟南改乘舟船，沿運河南下。
一路行來，山川秀麗，大飽眼福。紀曉嵐在舟中吟哦不斷，作了幾十首詩，後來結集為《南行雜詠》。
單說這天，他正站在船頭眺望江中景色，後面一條大船鼓帆而上，很快就超到前面。
大船上坐著一位老年人，灰白的長髯迎著江風在胸前飄蕩，看上去甚是瀟灑，那位老人回頭打量著紀曉嵐。忽然間，大船慢下來，兩舟並行前進。
老人站起身來，差人遞給紀曉嵐一張紙條，紀曉嵐不解其意，趕忙接在手裡，展開看時，只見上面寫道：“我看閣下必是一位文士，現有一聯，閣下如能對出，敝船自當退避三舍，如對不出，只好委屈閣下在後啦。”接著寫的是他的上聯：“兩舟並行，櫓速不如帆快：”一向才思敏捷的紀曉嵐，這次居然碰到了對手，一下子被這句上聯給難住了。
這是一副語意雙關，而又諧音與兩位古人名字相同的聯語，“櫓速”暗含“魯肅”，“帆快”暗含“樊噲”，一文一武，正巧構成了雙重含義：表面的意思是櫓不如帆，暗含的意思是譏笑文不如武。“看來這老傢伙一定個武夫出身嘍，我必須回敬他一句。”但一時想不出恰當的對句來，紀曉嵐心中急如火燎。
那位老者看紀曉嵐皺起眉頭，半天沒有答話的樣子，想必是對不出下聯，哈哈一笑，向船伕揮揮手，鼓棹揚帆而去。
紀曉嵐聽到他的笑聲，心裡像打翻了醋罈子，酸溜溜的不是滋味。
一代奇才紀曉嵐，第一次被人難住，怎肯善罷干休，一路上他搜腸刮肚，竟沒有想出下聯，不敢相信眼前發生的是事實。一路上悶悶不樂，幾乎到了如瘋如魔的地步，再好的風景也無心觀賞了。
紀曉嵐暗暗想道：尚未到任，就吃了一悶棍。南方文化發達，確是地靈人傑，人才薈萃埃今後尚不知會遇到什麼麻煩。
到了福州，主持院試的論才大典時，樂聲轟鳴，他心頭一亮，暗叫“下聯有了。”他對的是： “八音齊奏，笛清怎比蕭和！”“笛清”暗含“狄青”，“蕭和”暗指“肖何”，也是一句語意雙關，諧音喻人的對聯，一文一武，文勝於武，對得天衣無縫。
紀曉嵐對出了下聯，打消了心中的塊壘，恢復了往日的詼諧、樂觀、曠達的本色，但沒有當場對出下聯，失去揚眉吐氣的機會，成為他久久的遺憾。
確實正如紀曉嵐心中所想，當時南方的文人，有一種偏見，認為南方人天資優越，所以文士多出在南方，北方則愚氓不化，沒有什麼才學。北方人到南方做官，往往受到南方人的輕視。
紀曉嵐到任第一天，就聽侍從人員向他稟告：有人說他只不過是讀過《三字經》、《百家姓》之類的東西，沒有什麼真才實學，怎麼配到南方來做提督學政呢？紀曉嵐心想，果然不出我所料，要是沒有點真本領，他們還真的不會把我放在眼裡，我且不露聲色，看看再說。
過了幾天，寓所門口貼出來了一副聯，卻只有上聯，沒有下聯，聯語是： “我南方，多山多水多才子：”紀曉嵐一看笑了，這不是公然挑戰嗎？看來不露一手，還真有點壓不住邪氣。便對官署裡的人們說：“此聯出的很好，可惜是沒有下聯，諸位誰來補個下聯？”人們正要看看這位新任督學的才華呢，當然誰也不肯多事，紛紛推讓說：“我輩才疏學淺，還是由大人來題吧。”紀曉嵐微微一笑，說道：“既然諸位賞臉，我就獻醜啦。”當場喚過筆硯，大筆一揮，寫就下聯： “俺北國，一天一地一聖人！”眾人看過，嘖嘖不已，下聯不僅對仗工整，而且氣勢磅礴，寓意精深：山多水多，也要由天覆地載；才子再多，也是聖人的學生，看來這督學大人確實有兩下子。
過不幾日，又有人向督學大人說道：“督學大人辦公的'筆捧樓'中，原來有山魈出沒，不知督學大人見到沒有。”筆捧樓，左右兩側各有一座高塔，並且上層的窗戶卻被高高的牆壁遮擋的嚴嚴實實的，上層室內很難進來光線，只有中午才能看清室內的情況。紀曉嵐命人把兩側的牆垣拆掉以後，又把四面的窗戶都開啟，這樣不但室內亮亮堂堂，而且向外望去，遠山翠靄如在目前。他題了一幅匾額掛在樓前，匾額上的三個字是：“浮青閣”，又寫了一副門聯：地迥不遮千眼闊窗虛只許萬峰窺人們看了，見紀大人的對聯不僅對仗工整，而且摹景貼切，意境宏闊，確非等閒之輩，便有些佩服起來。
等到舉行院試，人們又領略到了這位紀大人的文章風采。
原來紀