裡出現了。
紀曉嵐定睛一看，差點喊出一句“好！”來。他看同學們都在認真背書，便高聲喊叫起來：“先生出事啦！快去看啊！”隨著這一聲叫喊，學生們都跑到了院裡，他們看先生的長袍溼漉漉的，不知發生了什麼事。走到先生近前，便聞到了一股難聞的臊臭味，這下他們才明白過來：“先生掉到屎坑裡了。”施先生滿身汙穢，早就心裡氣惱得不得了，這下學生們又圍了上來，更是尷尬異常。只見他頭部微微發顫，鬍子上還沾著幾塊屎渣，學生們一時哭笑不得，幾個年齡大些的學生，趕忙隨先生到房中去換洗了衣服。
這事發生以後，先生閉館了，說是身體不爽，要學生們在家中溫書。紀曉嵐在家中坐臥不寧、忐忑不安。手中拿著一卷書，看了半天還沒有讀上幾頁。思想卻一刻也沒閒著，他一會兒“嗤嗤”地發笑，一會憂慮地平息靜氣。眼前浮現著的，是豎在先生廁所裡的那根木橛。
兩日過後，先生已恢復平靜，學生們也到館上課了，先生給每人佈置了功課以後，就將學生逐個地叫到他的住室，一個人一個人地審問起來，幾個平時淘氣些的孩子，手心都被先生用戒尺打得又紅又腫，拷問來拷問去，唯獨剩下了紀曉嵐。學生們知道老師遭了暗算，非要查出這個罪魁禍首不可，所以無辜的人，也跟著吃了苦頭。
紀曉嵐見唯獨自己沒有捱打，心裡很是納悶，不清楚先生為什麼沒有打自己，這悶葫蘆裝得是什麼藥？他的心裡更加不踏實。
這天下午，村南天齊廟裡的老和尚慧靜來看望先生，慧靜和先生年紀差不多，學識淵博，尤其喜歡下棋，經常和施先生對奕。有時慧靜連經也顧不得唸了，與施先生戰得難解難分。這幾天沒有見到施先生，就前來塾館看望。
慧靜問道：“幾日不見，可是身體欠安？”施先生不好意思地回答：“老朽身體稍有不爽，勞大師惦記，多謝！多謝！”“先生你得的是什麼病啊？”這下可把先生問得不好意思起來，支吾半天沒有說出是什麼玻慧靜再三追問，施先生只好講出那天事情的原委——原來，塾館的廁所裡只有一個茅坑，二尺見方，深有幾尺。入冬以來坑邊常常結著一層薄冰。施先生腿腳不便，解手後站起時覺得有些吃力，尤其是怕被腳下的冰滑倒在地上。
他就找到紀家的管家施祥，讓他在坑邊搭上一塊木板。施祥說搭上板後口子就小了，尿水流到外面，不但不潔靜，恐怕結得冰會更多。
這事讓紀曉嵐知道了，他要施祥打發人在坑子邊上楔了一隻二尺來高的木橛，這下方便多了，先生解手時，用手拉著木橛，既穩當又方便，站起時稍一用力，即可站穩。
這天出事，是因為有人將木橛鋸斷多半，先生哪裡知道？
他到廁所後，動作復如往常，根本沒有留意。站起時用力一拉，“咔嚓”一聲木橛斷了，先生隨之掉進了屎坑。……為查明此事，一怒之下，挨個地拷問，但仍沒有查出個究竟，這會兒還在為這事兒生氣。
慧靜聽他說完，略一思索，就哈哈大笑起來。施先生以為笑他當時的窘態，更覺得不好意思。
慧靜說：“你問過那個紀曉嵐沒有？”“沒有，就他一人沒有捱打。”“先生錯矣！據老衲看來，這位五公子天資狡黠，這類事件只有他才會幹得出來。”施先生將信將疑，說道：“紀曉嵐是個聽話的孩子，平時功課很好，乖巧伶俐。木橛既是他讓人豎的，又豈有削斷之理？”慧靜又笑了起來：“哈哈哈，你真是聰明一世，糊塗一時，你想古人說，'解鈴還得繫鈴人'，是很有道理的。”施先生如夢方醒，送走了慧靜，便將紀曉嵐喚到他的住室，詢問起木橛被鋸的事來。
紀曉嵐在先生面前垂手而立，默不作聲，兩眼卻不斷地偷偷看著先生，見先生今天和顏悅色，對自己和氣如初，一時激動起來，向先生施禮過後，如實招供出來，懇請先生恕罪。
施先生看他畢恭畢敬地樣子，覺得這孩子打不得，一旦惹他記恨自己，說不定還會生出什麼壞主意，便心平氣和地訓斥幾句了事。可是這比打他幾下還難受，使他的負疚之感，一直在多年之後仍然沒有卸去。
幾天過後，紀曉嵐的父親紀容舒，卸去雲南姚安軍民府知府的職務，回到家中省親。原來他已被調至京城，在戶部任職了。
紀容舒一直惦記著紀曉嵐的功課，向夫人和家人仔細詢問，當他聽說他在塾館算計先生的事後，不由得為孩子擔心起來，心想這孩子若不嚴加管教，恐怕將來沒有什麼造就。反覆和張夫人商量以後，拿定主意將紀曉嵐帶到北京，讓他在自己身邊，便