深宅大院，氣勢不凡。遠遠看到容端院落的大門口，燈籠高懸，照得火紅一片。沿石階而上，穿過門樓，進入前院。前院寬闊，花影扶疏，晚秋的風吹來，花木枝條颯颯作響，如鳴笙笳。
來到後院，紀曉嵐拜見了紀容端。
紀容端已五十多歲，面色紅潤，髯黑如墨，目光炯炯，精神矍鑠。紀容端問起紀曉嵐的讀書情況，紀曉嵐一一回明。紀容端點點頭，表示滿意。接下來紀容端說道：“侄兒，明春將參加童生試，應用功讀書，不可耽於嬉戲。”“孩兒謹遵叔叔教誨，不敢稍有怠慢。”紀曉嵐畢恭畢敬地答道。
紀容端話題一轉：“前幾日在滄州，祖父、祖母看你長大，正要為你議婚，你看縣內幾家大姓中，有沒有中意的小姐？”紀曉嵐聽說此話，文鸞的音容笑貌立即閃現在眼前，隨即搖搖頭。因為文鸞是個婢女，只能做妾。現在娶妻，只有從世家大族中選擇門當戶對的望門小姐，這一點紀曉嵐心裡早很清楚，也曾專意打聽過各家的千金如何如何。現在四叔來問，紀曉嵐便向四叔說道：“據侄兒所知，在縣內盧、馬、牛、陳、高、唐六大姓閨秀中待嫁的小姐中，有才無貌或有貌無才者居多，才貌雙全者，尚未曾知。”紀容端說：“聽你祖母講，河間府內與我們紀家為世姻的滄州呂家、南皮張家和東光馬家、鹽山王家、楊家倒都有才高貌美的小姐，唯東光進士馬周籙之女才貌雙全，是遠近聞名的才女，如侄兒有意，可修書求婚，只是聽說馬門擇婿，尤重才學，每有前去求婚者，小姐出題應試，始終未有滿意者。
侄兒若有意求婚，還要準備在馬府應試，如不被垂青，你還會吃閉門羹喲！“說完容端朗聲一笑。
一聽這話，紀曉嵐躍躍欲試，恨不得馬上去東光，會一會這位聞名遐邇的才女，看看這位高傲的小姐到底才學如何。
紀容端一看侄兒很急切的樣子，便說道：“侄兒不須著急，要在詩書上多下功夫，況且婚姻大事，要尊父母之命，此事尚未和你父母商量，我即修書一封，傳遞至京，待有迴音後，方可求婚。”此後的日子裡，紀曉嵐雖常和文鸞往來，但心裡常不自主地想象馬小姐生著端麗的容顏，宛若西施再世，又想她才學蓋世，彷彿蔡琰重生。好不容易捱到庚申年二月，紀曉嵐透過了童生試，已經取得秀才出身，紀曉嵐去東光求親的願望更加強烈了。
這天，收到京城來信。父親紀容舒同意兒子去東光求親，併為紀曉嵐修書一封，讓他帶上去東光求見馬周籙。紀曉嵐喜出望外，很快做好準備，由四叔陪同，前往東光縣馬府求婚。
紀容端、紀曉嵐一行幾人五更出發，一路馬不停蹄，傍晚到達東光縣地，過了王莽河，一片莊院出現在眼前，青磚瓦舍，甲第連雲，在夕陽的餘暉映照下，蔚然壯觀。紀曉嵐心中想道好一個富貴之家。紀容端曾來過馬府，指著那片莊院說道：“前面就是馬府。馬姓是河間府有名的大姓，族大人多，歷代都有仕宦之人。侄兒可曾記得那位元代馬東籬寫出的散曲《天淨沙·秋思》嗎？”紀曉嵐答道：“侄兒記得：'枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯'。”紀容端聽曉嵐背完，便接著說：“你道這位寫過雜劇《漢宮秋》、《岳陽樓》、《青衫淚》而播名字內、飲譽後世的馬致遠是何方人氏？”紀曉嵐馬上說道：“據《東籬樂府》所注，馬致遠，字千里，號東籬，元大都人氏。”紀容端哈哈一笑：“非也，非也。這位馬千里實為東光人氏。因其早年曾在大都遊學，後任職江浙行省時，時人便稱他為大都東籬先生，其實他是東光人，正是這馬公旭亭（字周籙）的先祖。看來，侄兒讀書尚須在考證上下些功夫，不能泥古不化，事事必聽信古人。書既要讀得進去，尚須跳得出來才是！”紀曉嵐見容端講得語重心長，便連連點頭。
說話間已來到馬府門前。馬府正門是高大的門樓，臺階兩側蹲著兩尊石獅子。兩側的街道旁，高大的古槐長出嫩綠的新葉，春風吹拂，樹影婆娑。
馬府家人進內宅傳稟後，將紀氏叔侄請進宅內。紀容端叫隨從人員呈上禮物，並將紀容舒的書信交給馬周籙。馬周籙看信後，打量起紀曉嵐來。他早就聽說紀府的曉嵐公子才華出眾，從小就被人們稱作神童。今天見紀曉嵐談吐不凡，英俊瀟灑，眉宇間洋溢著一股英氣，且又與二女兒馬月芳年貌相當，心裡已有八分成意，只是口中說道：“議婚之事，待我同夫人、小女商量之後再作答覆。”晚宴過後，客廳裡燈火通明，馬周籙對紀曉嵐說道：“不怕賢侄見笑，我家小女月芳，從小被過分寵愛，每有前來求婚者，必親自出題應對，對答