寒暄過後，分賓主落座，三嫂讓婢女拿來幾樣新鮮果品。
三嫂笑著說：“昀弟小時候就愛吃水果，前幾日接到你從京城捎回來的書信後，你三哥特地打發人進城買回許多。”曉嵐有一個嗜好，特別愛吃乾鮮果品，各類果品一年四季不斷。誰知無獨有偶，三嫂陳氏也有此好，所以紀曉嵐常到三嫂屋裡走動，這也是一個原因。有什麼從外地捎來的新奇異樣的東西，陳氏總是吩咐僕人，留出些來，等著昀少爺享用。叔嫂倆說完兩地情況後，三嫂又誇讚道：“幾年不見，五弟已長成大人了，比以前也穩重許多，五弟這些時讀些什麼書？”紀曉嵐回道：“這幾載多為準備科試，主要研習了八股文、試帖詩、經論、律賦，諸子之書倒讀了不少。”三嫂又想起紀曉嵐小時候淘氣的樣子，對曉嵐說：“昀弟早時讀詩不離口，到嫂嫂房中總要背上幾首，如今滿腹文章，倘有妙文，定要抄給三嫂誦讀。”紀曉嵐回道：“詩書讀得不少，但並不見如何長進。今日前來拜見嫂嫂，卻無新作贈酬，只好借前人一詩。”嫂嫂聽說有詩相贈，趕忙催促道：“快請賢弟誦來。”紀曉嵐看一眼三嫂露在裙襬外面的腳尖，道：銀鈴叮噹響，夫人出後堂。
金蓮整三寸，——橫量！
三嫂臉上頓起紅霞，咯咯笑道：“快羞死人了。五弟積習難改，你也到了娶妻的年紀，保不住哪家小姐的五寸金蓮被你選中呢？！”紀曉嵐見時間不早，便起身告辭。
從紀暉家出來，紀曉嵐又踅回四叔容端家。他心裡想著文鸞，剛才去時恰逢文鸞不在房內，不知文鸞如今是什麼模樣。
紀曉嵐剛到門口，見一少女正在院內，楊柳細腰，著一件藕荷色繡花裙，粉紅的臉蛋，細彎的柳眉，一雙俏目，宛若秋水。那少女見門外走來一位俊美書生，英姿勃發，不由得一楞神。
“你是文鸞！”他忍不住先叫出聲來。
“昀少爺。”文鸞翩然行至近前，兩泓水汪汪的眼波一閃，笑靨上陷進兩個美麗的酒窩，朱唇微啟，露出幾顆潔白的皓齒。
曉嵐樂得怦然心動，有一種說不出的感覺，心裡的話卻一時全忘了，這是曉嵐第一次在女人面前有這樣的感覺。
文鸞矜持地站在紀曉嵐跟前：“昀少爺。……快請屋裡坐。”文鸞本是讓紀曉嵐到四夫人屋裡，誰知紀曉嵐卻走向文鸞住的屋子。
“我已經拜見過四夫人了，剛才沒有見到你，特意回來看看。”“多謝少爺惦記我們這些做奴才的。”“文鸞，我可沒有拿你做下人看待，在我心裡，你始終是一個活潑可愛的小妹妹。”文鸞眼裡閃著晶瑩的淚花。紀曉嵐接著說：“每次家中有人進京，我都向他們問起你的情況，這些年我是一直在想著你。”文鸞何曾忘記過紀公子，只是不好說出口。公子臨行前送給她的瑪瑙扇墜，她一直帶在身上，每逢想起公子，就偷偷地取出來撫摸，或把它貼在臉上。後來，文鸞乾脆把它掛在脖子上，讓它緊貼著自己的胸膛。一次，為了這個扇墜，還讓文鸞虛驚了一場呢。那天，文鸞一個人正捧著扇墜出神，四夫人走進屋裡，文鸞一點也沒有聽見，原來夫人有事，喊了幾聲，見沒有人答應，便走過來看，正好發現文鸞手裡的東西。四夫人不知其中奧妙，便查問東西是哪來的，文鸞起初羞答答地不願說出真情，後來怕夫人誤會，只好如實說明。四夫人聽後，笑著把扇墜還給文鸞，說：“昀少爺常向人問起你呢，你倒把心藏得嚴嚴的，鬼丫頭！”文鸞見公子情真意切，紅著臉從項上取下扇墜，對曉嵐說：“少爺送我的扇墜，我一直帶在身邊。”紀曉嵐對文鸞說：“過幾日我去上河涯看望祖母，你陪我去好不好？”文鸞聽了眨眨眼睛，搖搖頭：“不行啊，昀少爺。”“為什麼？”曉嵐不解地問道。
“從前我們還小，可以常在一起，現在我們長大了。……再說，四夫人也不會同意的。”“只要你同意，四嬸那裡我會有辦法的。”“那麼——那麼你去問四夫人吧！”文鸞的眸子裡閃著明亮的光。
曉嵐找到四嬸，說要去滄州看望奶奶，加上一些事要辦，需在滄州住上一程，向她借名丫環，幫著收拾起居雜務。
四嬸一聽，就猜透了他的心思，卻有意逗他，慢條斯理地說道：“好！是該去名丫環侍候你。我去向你三嬸母說，她屋裡四個丫環，閒得沒事幹。我屋裡的文鳳回家省親了，剩下文鸞、文娟、文秀，都笨手笨腳的，我怕她們侍候不好，惹你生氣。”四嬸說著，偷眼觀察紀曉嵐的表情。
紀曉嵐聽了四嬸的話，倒有些為難起來，忽然間來了主意：“四嬸房裡的丫頭，都叫您寵壞了。您疼愛她們，