到了乾隆丙戌年，天下大旱，各省都不同程度地受災。直隸、山東兩省莊稼乾旱而死。緊接著又起了一場多年不遇的特大蝗災，將樹木的葉子啃噬乾淨。初冬到來，百姓生活無著，到處乞討為生。年節將近，已是餓殍遍野，烏鵲哀鳴，情景淒涼，慘不忍睹。
直隸、山東兩省衙門及兩省的在京官員，極力向朝廷疏請，發放賑濟。於兩省地面廣設粥廠，救民於水火。紀曉嵐、劉墉等人，先是呼籲當地富商大賈，捐納錢糧，救濟家鄉百姓，又督促富家大戶放糧放錢，來年加利收回，解決了家鄉災民的一些困難。
春節來臨，紀曉嵐會同劉墉等人，向朝中官員募捐，籌集錢物，寄回家鄉，施給百姓。這時各縣的粥廠已由原來的一縣五個，增加到十個，但仍不斷地有人餓死凍死，災情不斷地報進京城，兩省在京官員為之憂心忡忡。
二、三月過去，旱情仍然不減，如油的春雨遲遲不肯降臨人間，大量的麥苗活活幹死。眼看著麥收無望，大量的難民外出乞討，擠滿了北京城的大小街巷。
劉墉、紀曉嵐等人，顧念家鄉情切，串通兩省的在京官員，聯名呈狀朝廷，疏請萬歲爺皇恩浩蕩，放賑救災，無奈幾番奏上，幾次駁回。原來是請賑的省份過多，帑藏已經超支，加上這幾年新疆、甘肅等地回民及其他形式的起義的烽火湧起，請朝廷調兵遣將，連年鎮壓，耗資巨大，國庫空虧，實在難以支應。各地的官員雖八方奔走，上疏請命，但朝廷也是無計可施。
這天劉墉來到紀府，兩人見面後少言寡語，端著茶碗悶頭遍茶，不時地長吁短嘆。沉默良久，劉墉抬頭說道：“事到如今，奏請已無一分希望，我想，還是我們豁出臉去再向朝中百官募捐，籌集銀兩，以解燃眉之急，接濟家鄉百姓，度過春荒，等待麥秋。”紀曉嵐聽了劉墉所言，默然無語，先是點點頭，緊接著又搖搖頭，放下手中的茶碗，說道：“去年大旱，面大地廣，非直隸、山東兩省，京中官員，凡有憫念家鄉父老之心者，都已捐納銀款，救濟鄉里。上次募捐，各位同僚，雖礙於面子有所捐納，但量小數微，無有肯做大功德者，這次再去募化，惹嫌無足顧忌，唯恐讓各位官員左右為難。少了，有失體面，怕留下笑柄；多了，恐怕又捨不得出手，我想還是另圖良策！”劉墉說道：“京中百官，不乏巨宦豪富，若肯出其家資的百之一二，直隸、山東兩省之難可解，我看只要我們捨得出面子，肯定會有人慷慨解囊的！”紀曉嵐聽著，將他那與拳頭大小的菸袋，滿滿地裝上一鍋煙，點燃了，吞雲吐霧。望著空中繚繞的煙雲，忽然間眼睛一亮，轉眼看著劉墉說道：“京中豪富，你看誰為首戶？”劉墉略一思索，說：“照我看來，當數和��！奔拖�八擔骸耙濫憧蠢矗�頤僑デ蠛瞳｜，他也會解囊相助嘍？”劉墉一時猶豫起來，最後說道：“我看成否在兩可之間。不過，縱然成了也太栽你我兩人的臉呀！”紀曉嵐點點頭，將一大口煙霧噴向空中，盯著劉墉說道：“兄言極是，照為弟看來，'與虎謀皮'，不如'引狼入阱'。”說完此話，紀曉嵐神秘地一笑，從座位上站起來，腆著肚子哈哈大笑，儼然指揮若定，勝券在握。
劉墉也是聰明絕頂的人，猛然間如夢方醒，喜悅之情溢於言表，便拉起紀曉嵐，要到附近一家有名的酒館暢飲一頓。
紀曉嵐站著不動，對劉墉說道：“此事尚須老兄親自出馬，方能勝此一局，小弟今天作東，權當一桌出征酒，以後的一切都有勞仁兄啦！”說完，紀曉嵐吩咐擺上酒宴，與劉墉二人淺斟慢飲，邊飲邊談，如此這般地反覆醞釀，直到北斗欄杆，一條巧計在這裡策劃畢。單看劉墉如何“引狼入阱”吧！
三天過後，劉墉已經準備完畢，吩咐一個與和府下人相識的奴僕：今晚邀上和府的家人到館中吃酒。……如此這般，不得有半點閃失。僕人領命而去。
當天夜裡，和��找�腖��桓鍪芩�櫳諾募胰耍�肽謔頤鼙ǎ閡�比�蹋�醺�畝��蛄揭�櫻��陝磯釉爻齔縹拿牛�突亓跏俠霞疑蕉��蕹ナ└�置瘛�
和��惶�庀�ⅲ�壑橐蛔��粕閒睦礎Ｋ�肓跬逞�允鹽桓呔酉裕�復蔚�牢液瞳｜收受賄賂，多虧皇上垂愛，使勁護著，才免於治罪。這次你劉氏父子偷運銀兩，定有隱秘之處，如光明正大，何不青天白日，堂而皇之地出城？劉家父子居高官位置難道沒有收受賄賂？如不貪贓枉法，哪裡會有這麼多銀兩，白白地送給老百姓？想到這裡，和���穸端櫻��餿���鶘磣�ê透�筇茫�蘭�儆嗝�葉。�願懶璩懇�保�菇亓醺�耐遠印�
果然，寅時三刻，劉府載銀