“這樣就行了。你們回去吧。”
從此以後，果然有那麼幾天工夫，何家的人沒有再毆打胡杏。但是左鄰右里的人們都發覺，胡杏從此也很少露面，大概是主人家把她關了起來，不讓她自由行動了。人們就議論紛紛道：“只有石頭砸破雞蛋，再沒有雞蛋砸破石頭的！”“世界上有不是的丫頭，哪有不是的主子！”“人家買來的丫頭，愛打就打，愛殺就殺。——狗抓老鼠，要你多管閒事！”“那是個呆子！學堂把他開除了。何家替他去說情，他卻倒打何家一棍！他的傻性發作，只怕他老子也得讓他三分！”但是在東園的罷工委員會里，在南關和西門的朋友圈子裡，大家都認為他是血性男兒，比以前更加器重他。就是在三家巷的陳、何兩家人當中，也不盡是瞧不起他的人。何守禮年紀雖小，但因她是三姐何杜氏所生，時常要受大奶奶何胡氏和二孃何白氏的氣，因此她十分同情胡杏，也十分同情周炳。陳文婷總覺著他越想念區桃，就越顯得他這個人拿真心對人；又覺著他越戇、越直、越痴、越傻，就越顯得他這個人醇厚剛勇；——總之，是越發可愛。更不要說他長得一天比一天更漂亮，更像個成年男子，使她更加著迷了！有一天，她對周炳哀求道：
“論道理，無疑是你的道理長。可是你既然和我要好，又整天罵我家裡的人，什麼工賊呀，奸細呀，洋奴呀，整天掛在嘴唇邊，——那怎麼個了局？求求你吧……你要我做什麼我都肯……”
周炳搖搖頭嘆息道：
“當真不是冤家不對頭！我這也是由不了自己。你該記得：我是怎樣崇拜你哥哥跟何守仁他們來著！那時候，我以為他們是憂國憂民，有志氣、有熱血的‘五四’青年；我以為他們能夠捨己為人，堅持真理，替窮人謀幸福，替區桃表姐報仇雪恨。但是我上當了，我受了欺騙了，我叫他們一腳踢開了！我所崇拜過的人物竟然卑鄙無恥。忘記了區桃表姐的深仇大恨，忘記了千千萬萬的罷工工友，去投降了萬惡的敵人！
你叫我難過不難過！“
陳文婷無可奈何，捂住臉說：
“算了，算了。他們是他們。我們是我們。往後再別提了！我的心都叫你磨碎了！不管怎麼說，我總是愛你的。只要你知道這一點就行了！”
24 破裂
十月十日，罷工委員會正式宣佈了對香港的封鎖已經取消。震動世界的省港大罷工進入了善後工作的階段。下午，陳文雄從茶館裡喝了茶回家。他踏著輕快的步子，吹著英國名曲《甜蜜的家》的口哨，走進了客廳。一看見楊承輝和李民天一人一個口琴，坐在那裡對吹，他就說：“哈羅，年輕人，別吹了。你們的調子已經過時了。聽見罷工委員會解散的訊息沒有？”楊承輝說：“只聽說結束，沒聽說解散。”陳文雄抖了抖他那件又窄又長的白色外衣，說：“結束——解散，半斤——八兩。我早幾個月就看出這個下場了，你們都不信！”那兩個年輕人不理他，又吹起口琴來。他對他們擺手道：“好了，好了，別吹了。我今天要在這裡宣佈一個更加驚人的訊息！承輝，你去把何守仁、周榕、周炳叫來；小天，你上去把文娣、文婕、文婷、周泉她們幾個請下來。人一到齊我就宣佈，快去！”兩個年輕人把口琴放在口袋裡，就走出了客廳。
那一天，三家巷多了兩個從農村來的客人，一個十八歲的姑娘和一個十六歲的少年。他們是胡杏的大姐和大哥，一個叫胡柳，一個叫胡樹，當天一早從南海縣震南村步行四十里路來省城看他們的妹妹，還挑了兩盒香蕉、柿子、糯米、白菜乾之類的禮物來送給他們的二姑和二姑爹。何守義的親生母親大奶奶何胡氏款待了這一雙侄男侄女，讓他們跟阿笑、阿蘋、阿貴、胡杏一道吃了中飯。吃過飯，胡杏把他們帶回下房，看看旁邊沒人，就抱著她大姐胡柳哭起來。胡柳也哭，胡樹也哭。大家都不敢哭出聲來，只是咬緊牙齒，嗚嗚咽咽、悽悽切切地哭。哭了半個時辰，胡杏才訴起在何家受盡虐待、欺負的苦楚來。又說了半個時辰，胡柳聽著只是搖頭。後來胡柳怕主人家見怪，就攔住她道：“好了，別盡說這些了，說些好玩兒的吧。說些省城的見識吧！……”於是胡杏又告訴她哥哥跟姐姐省城的許多新樣事情，把那兩個鄉下人聽得直眨眼。她又帶他們到何家各處看了一遍。在客廳裡，胡樹坐在地上，對他大姐說：“人家說震南村有一半是咱二姑爹的，怪不得他家這麼有錢。他這裡的地比咱們的床還要乾淨多了呢！”胡柳敲了他一記腦殼說：“少多嘴！”後來，胡杏又帶他們出門外去看那棵白蘭花，並且介紹道：“這是咱們那高大的周炳哥哥種的，我也幫了手。他