回到那第三進的北房，要她先睡。她怎麼說也不答應，一定要胡杏給她分辨那周家三兄弟是好人、是壞人。胡杏叫她逼得沒法，只得說了實話道：“依我看，他們都是好人！”何守禮又追問道：“好人為什麼要逃走？”胡杏說：“那我可當真不曉得了。敢情是有壞人要害他們咯！你快睡吧……再不睡，我又要捱揍了！”何守禮不得要領，只好帶著那個疑團睡下了。
何守禮睡著之後，胡杏又悄悄地跑到周媽那邊去，替她擦桌、椅、板凳、茶几、杌子。自從周家三兄弟離家出走之後，胡杏一抽得出空，就上週媽家裡去，陪她做針黹，陪她談閒天，有時也替她打水，破柴，掃地，倒痰罐；有時還替她洗衣服，擦桌、椅。周楊氏也很喜歡她，疼愛她，總愛買點香、脆好吃的東西，像鹹脆花生、蠔油蠶豆、雞蛋卷子、南乳崩砂之類，放在茶食櫃子時，見了她，就塞給她吃——一面看著她吃，一面自己淌眼淚。慢慢地她倆就像兩母女一樣，相依為命，一天不見，心裡就犯嘀咕。那天晚上，擦桌、椅擦到神樓底，胡杏看見區桃那張畫像，還隨便放在書桌上，沒收藏好。她知道這是周炳心愛的東西，就有心替他收藏起來。她跟周媽商量了好半天，沒個合適處。後來她看見神廳裡、牆壁上掛著一個玻璃鏡框，鏡框裡嵌著一張全家福的照片，覺得合適，就把那鏡框除了下來，撬開底板，把區桃的畫像打橫墊在照片後面，放了進去。周楊氏坐在一旁，看著她裝上底板，釘上釘子，重新掛在牆上，還是那幅全家福照片，誰也猜不出有一張畫像在底下。——這幾下手腳做得那麼輕巧，那麼敏捷，那麼細心，那麼妥帖，不由得周媽不想起當年的美人兒區桃來。胡杏收好畫像，擦完桌、椅，又從井裡打起一桶涼水，提到巷子當中去，澆在那棵白蘭樹的樹根上面，一面澆、一面說：
“要澆才行，要澆才行。別把它旱壞了。——他要罵人！”
周楊氏看著，一面頻頻點頭，一面想：“這孩子的心有頭髮絲那麼細！她多有腸肚！她對阿炳多麼好！”
26 假玉鐲子
有一天晚上，陳文婕和陳文婷正在三樓書房裡溫習功課。陳文婷忽然把鉛筆扔在練習本子上，長嘆一聲說：“唉，到底咱們這樣唸書有什麼意思？三姐，說真的，我對那些考試啦，升班啦，連一點興趣都提不起來了。我只想離開學校，遠走高飛，飛到新疆、蒙古那些荒漠地帶，一萬里尋不上一個人，讓我孤孤獨獨地生活下去。”陳文婕在燈下仰起那高聳的、平靜的顴骨，淡淡地問道：“你怎麼會這樣想的？你以為咱們離開了廣州，也可以生活下去麼？我也是不想念書的，不過我跟你的傻心眼兒不一樣。我只是想去做生意，辦工廠，不愛弄這文科！”陳文婷把周炳寄給她的信從口袋裡掏出來，遞給她姐姐看。等陳文婕看完了，她就問：“三姐，你瞧他約我今天晚上跟他會面，我去呢，還是不去？”陳文婕沒有回答去不去，只是說：“按道理，阿炳的確算得上一個英俊雄偉的青年，不過就是粗野一些，呆笨一些，恐怕他不肯走正路。”陳文婷反問道：“不走正路又有什麼不好？”正說著，陳萬利無聲無息地走了進來。他在完全不受歡迎的氣氛下面坐了下來。也不管人家正在溫習功課，就開啟了話匣子道：“清黨以後，你們該看得清楚了。蔣介石是有本事的。他算得上一個史無前例的怪物。你們想一想，我從前說的話，就沒有一句錯。你們的二姐，她算是想通了。你們看她如今多麼快活自在！比起去年，哼！如今是體面的丈夫有了，家也有了，幸福也有了。做父母的總是希望兒女能夠這樣才好。”陳文婕還沒有做聲，陳文婷就笑起來道：
“還說體面呢，站起來不到民天哥哥肩膀高！”
把她姐姐也逗的忍不住笑了。陳萬利說：“你們笑什麼？人不可以貌相，海不可以斗量！你二姐夫的前途是不可限量的。周家那幾位表少爺，你們看得見的：不用說了。就是楊承輝、李民天那些毛孩子，跟著共產黨哇哇叫，這回清黨算僥倖，再不回頭，也沒有什麼好看的。李民魁就常常罵他堂兄弟不學好。什麼時候我看見你們舅舅，我也要把阿輝的事情對他好好說一說。年輕人渾不曉得什麼叫做危險！”陳文婕告饒道：“好了，爸爸，不要多說了，老談這些幹麼呢？”陳文婷不服氣地說：“到底清黨對誰有好處？大頭李一說起來就唾沫橫飛，也沒有見他升了一官半職！”陳萬利露出十分生氣，又把氣忍住了的樣子說：“阿婷，你年紀輕，什麼東西也還不明白。這樣的話，在家裡說說不要緊，要拿到外面去亂嚷，你準能惹禍。清黨對誰好？對我們好。對我好，對你媽好，對你哥哥好，對你姐姐、