文娣笑起來了，說：“我還當誰呢！一個共產黨員，有什麼秘密？我又能去告訴誰呢？好吧，不談這個了，談一談咱倆自己的生活吧！”周榕也笑起來了。說：“是呀，這才是正經。我坦白對你說，自從你毅然擺脫一切，同我結合以來，我只是感到無邊的快樂和幸福，其他都沒考慮過呢！”陳文娣的臉突然變成緊繃繃的了。她說：“昨天沒考慮，今天就應該考慮了。”周榕還是不假思索地指了一指後面的二房，說：“既然如此，你搬到從前阿泉的房間來住好不好？”不要說他這句話的本身叫陳文娣覺著不受用，就是他那種漫不經心的態度，已經夠叫她生氣。他倆默默無言地對著坐了一會兒，陳文娣就賭氣回家去了。
23 控告
看看到了九月中，學校裡的聘書只是沒有送來，周榕就知道這是學校把他解了聘了。也就是說，他在這個社會上變成一個失業的人了。他的興趣在罷工委員會，不在那間小學校，解聘的事實並沒有令他覺著難過。但是他卻感覺到這個社會對他是仇視的，他也憎恨這個社會。過去，這一點不是十分明顯的，現在變得明顯了。不知道為了一種什麼緣故，他把這件事瞞著所有的人，連周金也不說。每天還是到罷工委員會做事，好像他上學期請人代課的時候一模一樣。他自己暗中考慮：這樣一來，陳文娣那建立小家庭的希望是完全落空了，這且不去管它；可是周炳自從拒絕了陳文雄的援助之後，那升學的問題怎麼辦呢？學費從哪裡弄來呢？要是借的話，向誰去借呢？這些問題卻叫他很苦惱。後來他決定了：一定要讓周炳升學，不管採取什麼辦法來達到這個目的。
一直到九月底，周炳才和省港罷工工人運輸大隊一起回到廣州。他整個地變黑了，變高了，也變瘦了。頭髮剃光，整個頭部顯得小了，但是胸部和兩肩顯得更加雄壯，兩隻眼睛閃閃發光，說話也更加顯得有風趣。在三家巷，在東園，在南關，在西門，他立刻成了一個勝利凱旋的英雄人物。人們一看見他，就立刻把他包圍起來，要他講打仗的情形和冒險的故事，要他講湖南的風土人情，要他講為什麼管沒有叫做“貓”，管小孩叫做“伢子”，為什麼吃飯非吃辣子不可。他回到家，見自己的書桌上鋪滿了灰塵，就立刻動手收拾，並且整理那些亂丟著的紙張筆墨，書籍信件。在這個時候，他發現了學校給他的一封信，還沒有拆開過的。最初，他以為是什麼不關重要的通知，順手把它一揉，就撂到字紙簍裡。後來他又把它拾起來，撕開口看了。原來是學校決定開除他的學籍的正式通知。開除的理由很簡單，就只有“操行不良，難期造就”這麼幾個字眼。他看了之後，隨手把它扯得粉碎，摔進字紙簍裡，嘴裡只低聲罵了一句“娘賣屄！”他也跟他哥哥周榕一樣，不知道為了一種什麼緣故，也把這件事隱瞞著所有的人，連對周榕也不說。每天還是到遊藝部走動，通不提學校的事，連陳文婷他也躲著，不和她見面。他自己想道：“這樣才正合我的意。我本來就不願意再拿那工賊一文錢，也不喜歡念你那些書。家裡又難，我做工賺錢去！”周金和周榕催了他好多回，要他趕快到學校看看；陳文婷差不多每天來一趟，勸他趕快回學校繳費註冊。他不肯明說，總是推遊藝部事忙，不得閒。陳文婷認為他是堅決不肯要陳文雄的錢，也就無法可想。這時候，她看見周炳越過越“成整”，越過越像個大人，像個英偉的美男子，甚至彷彿嘴唇上都長出鬍鬚來了，一想起他，就心跳，害怕。可是越心跳，害怕，卻越想看見他。
這樣又捱磨了十天半月，周炳總是嚷著要去做工，弄得家裡的人都摸不著頭腦。有一天，周榕千辛萬苦借了五十塊錢回家，假說是發了薪水。他高高興興地拿了一半給母親，把其餘的一半交給周炳，要他去交學費。周炳不肯接，把錢推還給他。他奇怪了，說：“老三，你哪來這麼大的脾氣？你不花你姐夫的錢，難不成連我的錢都不花麼？說實在的，——我這不過是遲了一點，就值得那麼大的不高興？也得人家出糧才有呀！”周炳抱著腦袋說：“我又沒有不高興！人家只是不想念書，想做工。唸書有什麼用？唸完了又去做什麼？反正這樣的一個社會，你念書也是一樣，不念書也是一樣！”周榕認為他過於任性了，就規勸他道：“兄弟，話可不能這麼說。學了知識，謀生有用，做別的事也有用。你原來鬧著要念書，後來總算湊湊合合，對付過了這幾年，怎麼又變了卦？你如今初中畢了業，正是個半桶水，文不文、武不武的，倒要怎麼辦？”周炳叫哥哥逼得沒辦法，只好把學校開除的事情告訴了他。周榕聽了，緊繃著那和善的臉孔，許久才說了一句道：“哦，原來如此！”同炳只是不做