跟著直挺挺地站了起來。大家都不做聲，可是都明白了是怎麼一回事。周炳覺著又是興奮、又是疲倦，頭腦非常麻木，那眼淚直往下淌，要不是馮鬥和譚檳一左一右夾住他，他一定已經站立不牢了。冼鑑對周炳說道：
“剛才我看見了，阿炳，你是很勇敢的。”
周炳努力點點頭，說：“我現在才又懂得了‘視死如歸’
是什麼意思。我要學他們的榜樣，死得其所。“
冼鑑說：“鬥爭沒有不流血的。血債總得用血來還。”
周炳擦了擦眼睛，說：“這兩天，我經歷了多少事情呵，彷彿比二十年還多！”
38 退卻
把敵人的進攻擊退之後，觀音山上顯得出奇地寂靜。太陽在濃厚的烏雲裡掙扎著要跑出來，但剛一露頭，又叫烏雲淹沒了。山鷹在天空中吃力地飛翔著。山頂上到處冒著一縷縷的黑煙，焦臭的氣味到處刺得人鼻孔發癢。從山頂望下去，彎彎曲曲的珠江發出藍色的閃光。代理中隊長冼鑑到聯隊裡開完會回來，用一種枯燥的調子對大家說：
“老朋友，組織上已經決定，咱們要撤退了！”
對周炳說來，這是一個不幸的訊息，而且是完全不可想象的。他不假思索地說：
“不，相反！咱們要進攻！咱們要出擊！”
他的和氣的、好看的大圓臉因為生氣而扭歪了，顯出一種固執和輕蔑。馮鬥和譚檳臉色蒼白，垂頭喪氣。馮鬥努力睜大了眼睛，說：
“這就奇怪了！咱們並沒有打過一次敗仗，也沒有丟過一寸土地！”
譚檳也變得十分嚴肅，說：
“就是飢餓和疲倦，也沒有叫咱們失去勇氣，咱們的戰鬥意志還十分旺盛！”
冼鑑對大家解釋道：
“沒有人敢懷疑咱們的勇敢和壯烈，沒有人敢懷疑咱們對共產主義的忠誠，沒有人敢懷疑咱們對廣大民眾的關懷和熱愛，但是咱們必須有更大的勇氣來對付目前的局面，來組織一次有計劃的退卻。咱們佔領了一個大城市，但是咱們守不住它。這是事實，擺在面前的事實。”冼鑑長長地嘆了一口氣，繼續往下說：“這是多麼不愉快呵！這是多麼可惜呵！但是除了這一條路，也沒有別的辦法了！國民黨那些反動老爺們聯合了帝國主義，聯合了一切反革命勢力，可是咱們的力量是有限的。城市的居民還沒有發動起來。鄉下農民的紅軍又沒有趕到。彈藥、醫藥、糧食，都非常困難。再守下去，犧牲會更大，也沒有什麼意義。總之，是沒有別的辦法了！”
馮鬥堅持道：“要是廣州守不住，咱們還能撤到哪裡去呢？”譚檳也說：“不成問題，哪裡也不會比廣州更好！要是廣州守不住，哪裡也守不住！到那個時候，咱們又怎麼辦？”周炳疑惑不解地說：“咱們要是走了，剩下不走的人又怎麼辦？何多多家裡就有七個孤兒，只有一個六、七十歲的何老太陪伴著，譬如說，他們該怎麼辦？程嫂子是個寡婦，她下面有個兩歲的程德，她上面有個五、六十歲的程大媽，他們又該怎麼辦？又譬如說，三家巷裡有個可憐的丫頭，名字叫胡杏，今年才十三歲，她又該怎麼辦？這樣的人，廣州還多著吶，他們都該怎麼辦？咱們走，能把他們帶上一道走麼？”譚檳說：“那還用說？他們只能夠留在廣州！——要是留在廣州，那還用說麼？他們就要重新下地獄，悲慘到不能再悲慘！”馮鬥說：“依我看，敵人一進城，就會把他們通通殺光，一個也活不成！”冼鑑輕輕撫摩著他的步槍，做了一個苦笑的表情，說：“你們說得都對。可是咱們如果把教導團、警衛團、工人赤衛隊、農民紅軍都拿去拚了，一個一個地打光了，那就怎麼樣？他們不是更加悲慘，更加活不成了麼？咱們如今撤退了，還儲存了一些人，將來還有個希望。要是一下子搞光了，就連希望都沒有了！剛才在聯隊部討論的時候，我也和你們一樣，老想不通，——別的隊長想不通的也很多。咱們廣州的工人從來只有前進，沒有後退的。咱們扯起了鐵錘鐮刀的大紅旗，咱們又怎麼能夠把它收下來？這不是給咱們廣州的工人丟臉麼？我也想過：咱們一撤退，那麼，什麼都毀了！家也沒了，工也沒了，工農民主政府也沒了！咱們有什麼路可走？後來想通，就覺著不對，不該那麼想。撤退是一條唯一的生路！咱們最大的本領就是團結一致。咱們進攻就一致進攻，防守就一致防守；幹就一起幹，走就一起走。這樣，咱們就有巨大無比的力量。想通了之後，我就愉快地服從了！”馮鬥說：“那自然沒有疑問，我就是通一半，也是要服從的！”譚檳說：“沒問題，就是完全不通