因謂群臣道：“趙普乃開國元勳，與朕多年故交，朕倚賴他的地方很多。他如今年已衰邁，頭白齒落，朕還把樞務相勞，使他晝夜不得停息，殊失卻朕待老臣故交的禮節，朕心實不能安。應當選擇一個良好的地方，早日使他去享享清福，頤養天年才是。”當即作詩一首，命刑部尚書宋琪，持賜趙普。趙普拜受了，宋琪自回。趙普細玩詩意，竟是太宗諷他自請辭職，不禁流淚自嘆道：“我這番作為，竟是為他人忙了。唉！唉！”沒奈何，只得遵著賜詩意旨，寫下辭表。翌日早朝，便當駕親遞上去。太宗覽表，撫慰了幾句，當即准奏，罷趙普出任武勝軍節度使，賜宴長春殿，親與趙普餞行。席間，太宗復作詩一首，贈別趙普。趙普捧詩泣拜道：“蒙陛下賜臣詩章，臣當刻石，他日與臣朽骨同葬泉下，生死不忘陛下恩德。”太宗聽了趙普的話，亦為感動，又好言撫慰了數語。於是趙普便叩辭聖駕，一徑赴武勝軍去了。
起先趙普因佐命的功勞，代範質等作宰相，太祖傾心信他，事無大小，盡行諮詢趙普取決。趙普嘗薦某人作某官，太祖不允，明日，趙普復奏請任用，太祖仍不允。又明日，趙普仍復奏請任用，太祖大怒，把奏牘撕碎擲於地上。趙普顏色不變，跪著把它拾起，帶回家去，補綴完整，過了幾日，又進於太祖，同先前一樣奏請，太祖乃悟，卒之任用這個人。又有某臣子當遷官，趙普奏請於太祖，太祖因素來厭惡那人，不許所請。趙普堅決請求，太祖發怒道：“朕固執不給他遷賞，看卿怎樣麼？”趙普對道：“刑賞乃是天下的刑賞，陛下豈得把喜怒把持著呢？”太祖怒甚，起身往裡面走，趙普亦跟著後面走去。太祖便走進宮裡，趙普即佇立於宮門外邊，一竟不出去。太祖沒法，卒之依允了他。他行事的剛果態度，大概都像這個樣子。但是趙普居心異常忌刻，屢屢地把微賤時節得罪了他的人奏知太祖，要圖報復。太祖因曉諭他道：“若風塵中能夠分辨得天子和宰相出來，那麼誰都會來巴結了。”然而趙普私下裡畢竟因私怨害了不少人，像馮瓚、李美、李檝的死，便是他所誣陷的，因此朝臣無一個不忌憚他。後來因為盧多遜常在太祖面前攻擊他，太祖亦親自發覺他受賄貪贓的事件，遂罷了他的相位。後來雖然起復，但信任他不像前此之專誠了。太宗即立，盧多遜又在太宗面前攻擊他，於是趙普又奉朝請。這回因為構陷趙廷美，推倒盧多遜，遂得復相。至是又罷為武勝軍節度使，一場辛苦為他人忙了。
趙普既罷去，太宗乃命李昉、宋琪同平章事，且因參知政事竇稱病歿，另選李穆、呂蒙正、李至三人參知政事。隨詔史官撰修《太平御覽》一千卷，日進三卷，以供御覽。九年，下詔改元做雍熙，群臣一齊拜表入賀。太宗為要粉飾太平，賜滿朝文武百官歡宴三日。這日太宗正與群臣歡宴，忽房州知州閻彥進馳驛入奏。太宗聽奏，掉下眼淚，大放悲聲。這正是：表章入奏緣何事，剩有餘情又淚零。
要知閻彥進馳奏的是什麼大事，太宗為什麼大放悲聲，下回分解。
第二十四回 歡天喜地頌德歌功 發憤成狂操刀執梃
原來涪陵公趙廷美在房州病歿了。當下太宗泣謂宰相李昉、宋琪並眾臣道：“唉！廷美在小時候就很剛愎，長大著越加兇惡起來。朕因同氣至親，不忍把他依法重辦，暫時把他徙住房州，望他閉門思過，痛改前非。正想恢復舊日的恩愛，誰料他就病歿了。朕兄弟四五個人，而今竟只存得朕躬一個，思想起來，怎不教朕傷感呢？”說著又大悲傷。李昉忙勸奏道：“人死不能復生，願陛下少抑悲哀，善保龍體，為天下珍重。”太宗遂命罷止飲宴。翌日，降詔追封趙廷美為涪陵王，諡悼。
即日發哀成服，在死人面上獻殷勤。趙廷美所以得罪而死，固然是為著那個皇帝位子，然而也是趙普構陷的。所以後來真宗即位，即追復為秦王，妻張氏為楚國夫人；到仁宗又贈封太師尚書令；徽宗改封為魏王：這都是知他生前冤抑，聊為榮寵於死後哩。太宗旋即又詔命趙廷美長子趙德恭為峰州刺史，次子趙德隆為襄州刺史，女婿韓崇業為靜難行軍司馬。這件喪事方畢，忽朝中大臣參政知事李穆又死了。太宗聞喪，更加嗟悼，即親往賜奠，並謂侍臣道：“李穆為國家的忠良，操履純正，作事一出至誠，真是最難得的人材。朕方賴他謀劃，遽爾亡故，喪失國家柱石，朕能不悲悼麼？唉！這並不是李穆的不幸，實是朕的不幸啊！”說罷，甚覺慘然。又對靈痛哭了一場，才啟駕還宮。
一日，太宗忽想起在晉王邸時，太祖與他論建都一樁事，覺得太祖的說話很有深意，而今為自己的子孫打算，便也想擇個好都城，替後人