柴的關係，自然不好找我！振濤是我高煥章的助手，更是我的好兄弟，我還不瞭解他嗎？誰都可以說，就是不能對振濤說三道四！他為了北龍港累得都成啥啦？我聽說他把他義父的祖墳都刨了，還受了傷。他到北龍來是我硬求省委把他拉來的！”
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趙振濤心腔一熱，眼睛發脹。
周慧敏說：“當時，你也誇過胡勇！”
高煥章聲音嘶啞：“你，你氣死我呀！”
另一個女人的聲音：“表姐，您別說了，別說了，細想想，我有時也挺恨德發的。還是他自己不成｜人，高書記像親生兒子那樣待他，他怎麼就不學一點呢？咱北龍這些年想整高書記的人還少嗎？我算是悟透了，腳正不怕鞋歪！俗話說，上樑不正下樑歪，咱高書記這兒上樑正，他咋也還歪哩？嗯嗯嗯——”女人又哭了。
趙振濤聽出哭泣的女人是柴德發的妻子王秀芬。
周慧敏終於說：“好，我不說啦！”
趙振濤站在那裡進退兩難，惴惴不安，因為有一張石棉瓦擋著，屋裡人看不見他。聽著高煥章說他的話，他只覺喉嚨發堵，眼角發酸。他問自己：儘管跨海大橋引發的鹽化腐敗大案，與你沒有直接關係，可你趙振濤就是局外人嗎？不是！作為一個九十萬人口的城市市長，你就沒有一點責任嗎？柴德發是高煥章的部下，也是你趙振濤的部下哩，高書記不是把鹽化交給你了嗎？高煥章書記患了絕症，還是那樣想著沒有脫貧的地區，還想著北龍港的全域性建設。他想，在老高去做手術之前，應該好好跟他談談，儘管老高不懷疑他什麼，可身邊敲邊鼓的人多了，也不免會讓老高內心生疑。
屋裡冷場的一剎那間，趙振濤剛要邁腿，又聽到高煥章的聲音，說話的聲音打了顫：“小柴的事，我不痛心嗎？是他把我這個老頭子，送進醫院來的。原來的小柴是那麼純樸、正派、實在。我當初讓他到鹽化當縣委書記，是盼著他造福一方土地，讓他鍛鍊鍛鍊。我把跨海大橋工程交給他們，是讓他們給鹽化架一座通往北龍港的運輸大橋。誰知他來了個權錢交易，給掌權的人與拿錢的人架了金橋，一方拿權力貪錢，另一方則用工程換錢買權。當初他帶著盧國營和李廣漢來找我，我就跟他說，別跟不三不四的人瞎來往。他竟然還要把李廣漢報批副縣長，還有點組織原則沒有？誰給他這麼大的膽子？”
周慧敏說：“行啦，我們不說了，你還沒完啦！”
趙振濤聽高煥章說過，柴德發的妻子王秀芬是周慧敏給介紹的，是周慧敏的遠房表妹，因此周慧敏對柴德發的事十分上心。
王秀芬訥訥地說：“我說一句，表姐和姐夫別罵我。他弄了這麼多的錢，我壓根就不知道，可就在五天前，他出國回來時滿口誇獎國外好，說要把兒子送到澳洲去讀書，將來留在國外。他說見到了趙市長留學的妻子，說在海外讀書的孩子才最具跨世紀的能力。還說，中國這麼多的人口，將來是很難活人的！”
高煥章幾乎是拍案而起，罵道：“放屁，一個崇洋媚外的傢伙！這是他一個開放縣縣委書記說的話嗎？有這種思想了，還能帶領幹部群眾去創業嗎？只要我高煥章聽見北龍的哪個幹部再說這樣的話，我當場就撤他的職！我們正在計劃生育，在改革開放，日子一天在比一天好，有什麼不如國外的？國外，我高煥章也不是沒去過，不就是空氣好，住房好。就那口兒吃的，能習慣嗎？哪國人的胃，就得吃哪國的糧食！”
周慧敏嚶嚶地哭了：“老高，你快別提胃啦！”
趙振濤心裡一陣疼痛，身子一晃。
高煥章說：“我的胃咋啦？就是當年在煤窯裡喝酒喝傷啦！這幾年，又趕上改革開放的大形勢，還是喝酒！等我從北京做了手術回來，還接著喝！我高煥章就是菸酒這點愛好！”
周慧敏止住哭：“好，讓你喝，讓你喝——”
王秀芬又說：“一想起德發犯了法，我就生氣。可一想起他對孩子那個好兒來，我又掉眼淚。他非常溺愛兒子，工作多忙也要回家跟兒子玩一會兒，有時爺倆抱在一起在床上摔跤。我想，他貪錢，與兒子有關哩——”
高煥章大聲說：“不是德發一出事了，他就哪也不好了，他沒有點招人稀罕的地方，我高煥章能得意他嗎？他孝敬老人，疼愛孩子，沒錯。可也沒有他這個疼愛法的！他就這麼一個孩子，看這吃的穿的玩的，不像個闊少爺？憑他的地位，孩子住房、上學、成家、就業，都是人上人啊！比起駱駝村那些上不起學的窮苦孩子，不一個在天上，一個在地下？啊，你是