寒的，這時的氣候比冬天還要冷一些。趙老鞏瑟瑟地縮著脖子走著，他估摸走了有半個小時了，再走半拉鐘頭就可以到家了。老人知道自己這把年紀已經顛不起來了，只能拖拖拉拉地挪蹭著。小北街的路好走一些，因為這裡是全村小康戶集中的地方。一排排小樓多數的視窗已經黑暗。黑暗里老人也能感覺到小樓的氣派和堂皇。如果是白天，立體聲的錄音機播放出的音樂和歌聲就會飄蕩到馬路上來，老人還記住了一首歌的歌名（好人一生平安）。這日子，好人會是一生平安嗎？如果好人永遠平安，那他趙老鞏家今天夜裡就不會鬧出太大的亂子了。
但願是一場虛驚。老人瞅著路邊的小樓，心裡有一種說不上來的滋味。他家如今還住在很舊的普通磚房裡，如果他家也早早蓋上自家的小樓，也許小樂就不會跟著人家偷運私鹽，就不會入獄，說媳婦也就不會讓他發愁了。老人掐指算了算，這些住上小樓的人家都是養船的大戶。養船的都發了，可他這造船的日子過得還很寒酸。老伴兒沒有跟他過上幾天舒心的日子，四年前就患上了癌，撒手西去了。海邊的人是很少得癌的，據說常吃海貨的人不得癌。老伴兒捨不得吃螃蟹和大蝦，總是吃那些剩飯，她來到這個世上好像就是到他趙老鞏家吃剩飯的。這時老人眼前又浮現出老伴兒的那張多皺的黃臉，他不由對老伴兒對兒子產生深深的歉疚。老人也是非常想造一座漂亮的小樓的，可他怕小樂出獄後閒著，就把多年的積攢造了一艘中等的機帆船，花去了十幾萬元。這錢有大兒子趙振濤平時給的，有女兒們孝敬的，剩下的就是老人在造船場掙下的。他覺得自己有生之年搬進小樓的希望破滅了，可他並不因此而仇視那些新蓋的小樓和住進小樓的莊戶人。不是讓一部分人先富起來嗎？有人早富就得有人晚富，十個手指頭伸出來還不一般齊呢！趙老鞏不服氣的是，早富的人裡多有不三不四的壞東西，就說承包村裡造船廠的葛玉琴吧，這個娘兒們毒哇！
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全村裡，趙老鞏最不服氣的就是葛玉琴這樣的人，可他還得給她打工，不知內情的人以為是趙老鞏圖那娘們手裡的財，其實，老人是放心不下那三四個徒弟。趙老鞏幾次甩手不幹，葛玉琴都威脅說，你這個老東西前腳走，俺後腳就把你這幾個徒弟給開嘍！趙老鞏怕徒弟們丟了飯碗，自己只好忍氣吞聲地熬著。他知道自己這把老骨頭榨不出多少油來了，葛玉琴這騷貨在他身上圖的是別的。
這老女人眼裡有歷史的影子，這影子已化成很深很深的仇恨。趙老鞏已經悟出這仇恨是深藏在她骨子裡的。他記得葛玉琴比他小一輪，今年也有小六十了吧？這個女人胖胖的，臉上沒有多少皺紋，她厲害在那雙眼睛上。這雙不大不小的三角眼，黑亮黑亮的，儘管她這幾年害了眼病，睫毛幾乎脫落光了，眼邊終日呈著充血的炎症，頭髮不僅花白，而且稀疏得無法攏到腦後束住，可她的眼睛銳氣不減。她是老蟹灣海霸葛七的女兒，葛七欺男霸女，魚肉鄉里，殺人不眨眼。臨解放那年，葛七帶家眷乘船逃走，是從海路逃的。身為農會主任的趙老鞏帶著村人駕船到海上追，捉住了葛七和他的小女兒葛玉琴，葛七的大女兒葛玉梅和大兒子葛瑞高乘另一艘船逃了。
葛七被政府斃了，葛玉琴長大後下嫁給了漁民孫羅鍋。孫羅鍋福淺，壓根兒沒有沾過女人一點光：人民公社發放救濟糧的名單上就沒有他們；文革那陣兒，葛玉琴挨批鬥掃大街，孫羅鍋陪著；文革剛結束，孫羅鍋就在一場車禍裡死了。孫羅鍋人沒個模樣兒，可葛玉琴卻給他生下三個漂漂亮亮的女兒。算命先生說葛玉琴天生命硬，不是凡人，晚年註定大福大貴，時來運轉。
改革開放初期，葛玉琴果真就抖起來了，光景說好就好了。她發家於老蟹灣的一場油荒。那年柴油緊張得不行，好多機帆船都不能出遠海了，只能在近海里遛彎兒，鄉里村裡急成了一鍋粥。葛玉琴瞅準了，託關係把油搞來了；她更鬼精的是，油運到老蟹灣也不賣，而是拿海貨換。這一片海域的鮮貨都抓在手裡了，她就哄抬物價，著實賺了一筆大錢。她順坡下驢地搞了個公司，當上了總經理，這幾年越幹越大發，有自己的船隊，把村裡的造船廠也買斷了。趙老鞏還聽說葛玉琴把公司辦到了城裡，在北龍市買下了小別墅。公司還給北龍大港的工地供料，錢財滾滾而來。最初趙老鞏心裡恨恨地罵：日她個奶奶！每年大兒子趙振濤回家過年，老人也總是講葛玉琴的壞話。趙振濤就微笑著說這是市場經濟，八仙過海各顯其能。慢慢的，老人就彷彿失掉了原有的遺憾和憤怒。
此時此刻，趙老鞏胸中的遺憾和憤怒卻轉移到