10月底，日軍在冀中實施報復性“掃蕩”。這種臨時抽調兵力缺乏周密計劃的軍事行動，根本不可能抓住八路軍的部隊。
氣得日軍只得濫殺百姓洩憤。24日，日軍在蠡縣、安國、博野一帶殺了1000多人，27日，日軍又在趙暉、郭家莊一帶殺了2000多人。這一年冬天，日軍大肆“掃蕩” 路西山區根據地，在冀中採取守勢。只是集中力量搶修石德路（石家莊——德州）企圖於11月下旬接軌通車。冀中部隊為了配合山區反“掃蕩”，遲滯敵人修建石德路的計劃，又發起冬季攻勢。作戰60餘次，斃傷俘日偽軍1100多人。粉碎了敵人的通車計劃，並調動了石家莊之敵500餘人東援。沉重打擊了敵人，有力地配合了山區根據地的反“掃蕩”鬥爭。
1940年，華北日軍雖然已把冀中列為本年度“###重點地區”，但由於百團大戰的打擊，日軍未能達到目的。
相反，冀中部隊倒主動發起了三次攻勢（百團大戰、任河大和冬季攻勢）。故而呂正操在談到1940年的形勢時，說：“1940年，敵人不斷增兵，回師敵後。這一年，敵人對冀中進行了春、秋兩次大‘掃蕩’，但由於我軍民密切配合作戰，及時地粉碎了敵人的進攻。當時的形勢並不覺得很緊張。”
正因為“形勢並不覺得很緊張，”冀中才有可能在這一年在經濟、政治、軍事等各個方面都獲得了豐收。呂正操將軍回憶說：“1940年的麥收，是抗戰以來最好的麥收。”“1940年，冀中開展了全面建設政權、建黨、鞏固加強群眾組織的工作。合理負擔，統一累進稅，實行‘雙十綱領’，建設‘三三制’政權等等，還有整黨、黨員登記，這些工作都搞得紮紮實實。全面加強和鞏固了冀中平原抗日根據地。這時，冀中已經形成了一統天下的局面，國民黨再沒站腳之地。”
站在中國人的立場說，這一年，對冀中來說，是抗戰以來空前的勝利的一年。冀中軍區政委程子華指出：“假如說過去一年多的時間，我們是以反‘掃蕩’的勝利打破敵之確保佔領地的企圖的話，那麼，這半年多，則是以主動的出擊，嚴重打碎敵人‘迅速肅清平原’之計劃。我們的力量，不但未被敵人摧毀，而是恰恰在緊張殘酷的鍛鍊中，更顯著的提高了。這就使得敵人不得不全部的來檢查和考慮它過去對冀中區的一切方針與方法，而實行迫不得已的轉換。”
相反，從日本人的角度看，這一年，是十分痛苦難熬的一年。1940年，日偽軍在冀中的兵力大約是40000左右。據這年7月的調查，其中日軍17923人，偽軍21080人。日軍人數與1939年大體持平，偽軍人數則有較大增長。全區據點約540個，“這些據點的分佈，以十分割槽為最密，共有204個，佔全冀中據點38％。”據點總數比上一年度增加了363個。
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“四一年可就不同囉……”（1）
◇風水輪流轉，如果說，1940年，是八路軍十分得意的一年的話，1941年就倒過來了。“1941年是華北日本侵略軍十分得意的一年。”
當年在華北前線的將帥們，都談到1941年是個轉折點：如當年的晉察冀軍區司令員聶榮臻曾指出：“從1941年開始，晉察冀的抗戰形勢進入了極為困難的階段。”
呂正操將軍也說，這一年敵後抗日民主根據地，“遭到了空前嚴重的困難”。程子華則指出：“今年（1941年）春季以來，敵人採取許多新的花樣來‘掃蕩’冀中”。
我們在冀中腹地深、武、饒、安一帶採訪時，當地的老人們也都說1941年是個“坎”：“37年日本人是打這過路，沒怎麼到鄉下來。”
“38年日本人佔了縣城，可別的地方，還是咱們自個地國家。”
“39年光記得鬧水了，日本人也沒怎麼來。”
“40年日本人倒是來得勤了，可咱們不是來了個 ‘百團大戰’嗎？把小日本給頂住了。”
1941年，在冀中秋季反“掃蕩”中制訂作戰計劃，
左一為程子華，左四為呂正操■彭德懷吼道：“我有罪，我的罪就是消滅了二萬多日本兵”
1940年百團大戰，消滅日軍20000多人，剛剛打出一片晴朗的天空，怎麼一下子又烏雲密佈了呢？八路軍的將帥們對此從各自不同的角度，作了解釋。聶榮臻從全國抗戰形勢的角度談了這個問題，他說：這個鬥爭形勢的變化，是同全國抗戰形勢的變化密切聯絡著的。由於八路軍、新四軍力