“說說吧。”
唐家乙便說了一件事：昨天晚上9點多鐘，他正在派出所值班室坐著和搭伴的兩個小民警聊天，接到了一個電話，說生產資料商店抓到了一個竊賊，是正下手時人贓俱獲，問怎麼辦奇書Qisuu網。唐家乙說還有什麼怎麼辦的，人贓一起送派出所來！
一會兒，竊賊被押來了。那是一個五十多歲的乾癟小老頭，漢族人穿著，一件羊皮襖髒兮兮的，腰間拴著根繩子，一看便知道是鄉下人。這人撬開生產資料商店的後門，潛入店內，下手行竊時，被住在樓上的兩個營業員聽見，下來把他逮住了。
唐家乙看了看小老頭，問營業員：“贓物呢？”
一個營業員指指腳邊的一個布袋：“在這裡面。”說著往外拿。
唐家乙原以為既然是鄉下人潛入生產資料商店，必是偷繩子、噴霧器、馬鞍之類，不料拿出來的卻是四瓶五百克裝的鹽酸。他感到有些意外，指著瓶子問小老頭：“你偷這玩意兒幹什麼？”
“抹隊裡的風車呀！”
“抹風車？這是什麼？”
“桐油呀！”
“這是桐油嗎？你看看瓶子上的標貼！”
“我不識字。”
這段對話並不是訊問，但唐家乙大體上已弄清這個小老頭的作案動機。這當然是借用專業術語，因為盜竊這麼四瓶鹽酸，是夠不上立案標準的。唐家乙尋思這是一起小案子，訊問一下，做個筆錄，然後通知其所在地公社或者大隊來人把他領回去就是了。如果不肯領，也就把他放了，不料，小老頭說過上面幾句話以後，便問什麼也不吭聲了。這樣，照公安行當的職業思維，就可以產生若干聯想：他會不會是流竄犯，或者是逃犯？偷鹽酸這種規定嚴格控制購買的物品，會不會是想去搞某種破壞性行動？等等。因此，就有必要對此事查一個水落石出。
唐家乙和兩個小民警輪流唱紅白臉，軟哄硬喝，端茶遞煙，拍桌摔凳，樣樣來過，但那小老頭軟硬不吃，僵山芋母豬肉，煮不透蒸不爛，從容應對，只不開口。唐家乙三人一直折騰到天明也沒弄清他的姓名地址，來龍去脈。天明後，所長、指導員上班來了，一問此事，又見那三位一臉倦容，又好氣又好笑，所長讓他們下班，說這事由他處理就是了。兩個小民警如逢大赦，拔腳就走。唐家乙卻不服氣，一定要留下來查到底。
吃過早飯，繼續訊問。說也奇怪，小老頭見是派出所長親自出馬，竟馬上乖乖開了口，供稱自己是額敏縣二道河公社的社員，奉生產隊派遣來塔城購買桐油，因不小心把錢弄丟了，只好潛入生產資料商店行竊，否則回去無法交差。
所長讓唐家乙往額敏方面掛電話核查。那時候通訊設施落後，用的是搖把子電話，長途全靠人工掛接，一個長途接通花一個小時不算一樁稀奇事。唐家乙打了三四個電話，一直到中午，終於弄清小老頭所說的全是一派胡言，二道河根本沒那麼個人。
重新訊問，小老頭已經睡了一覺，精神很好，說剛才他是想開玩笑，所以瞎說了一遍，現在說真的了：他叫馬午生，哈拉布拉縣吉也克鎮巴拉坎大隊第二生產隊的社員，至於買桐油丟錢一節，確是如此。
於是，又打電話。直到下午二點多鐘才查實：馬午生所言屬實。巴拉坎大隊的治保主任在電話中說，馬系三代僱農，平時又從無偷盜劣跡，希望這邊能從寬處理，放其迴歸，由大隊進行教育處理。
當時是“文化大革命”年代，凡事都講究出身，馬午生的成分使派出所不得不考慮大隊方面的意見，最後決定對其進行教育後，予以釋放。
唐家乙一五一十把上述事情說完，兩人酒也喝得差不多了。
劉斯勳想讓唐家乙早點休息，便告辭而去。他回到招待所，也沒把這當成一樁什麼事兒，便上床睡了。一覺醒來，劉斯勳看看手錶，清晨3點多鐘，尋思還早，想再睡一會，卻再也睡不著。睡不著難免東思西想，不知怎的頭腦裡冒出了唐家乙所說的那樁事兒，他總覺得似乎不對勁兒——生產資料商店出售的桐油，要麼五十斤一百斤一桶的連桶售，要麼一斤二斤零打，哪來的五百克瓶裝連瓶售的？馬午生常年在農村，怎麼會不知道這一點而把五百克瓶裝鹽酸當桐油竊走？
如果真是為給風車上桐油而行竊，偷四瓶共二千克顯然是不夠的。
一般說來，像桐油這種農村常用的生產資料品，吉也克鎮就有，馬午生為什麼要捨近求遠到塔城來買？
劉斯勳越想越覺得這事兒表面似乎罩著一層疑雲，在此事的後面似