乎隱藏著一個什麼陰謀。他決定待天明後瞭解一下此事。
上午，劉斯勳去公安處開會的時候，寫了個條子，請刑偵科一位熟人打電話瞭解一下吉也克鎮供銷社是否出售桐油，近日是否脫銷過，所售質量、價格與塔城的有何不同。中午吃飯時，那個刑警把條子遞了回來，上面已註明了電話調查的結果：一、吉也克鎮供銷社終年出售桐油。二、近日未曾脫銷過，商店每天營業。三、所售桐油從塔城農資公司進貨，質量、價格與塔城生產資料商店所售的完全一致。
劉斯勳看了條子，嘀咕道：“反常！”
多年的刑事偵察實踐告訴劉斯勳，凡是反常的事物都有研究一番的價值。這天下午，他沒好好開會，頭腦里老是想著這件事。
晚上，他一個人鑽在招待所的一間空屋子裡，來回踱步，苦苦思索，不時在筆記本上劃拉二筆。終於，劉斯勳從紛亂如麻的思緒中理出了一個線頭：鹽酸！
位於吉也克鎮外的7801醫院的藥品倉庫失竊案，竊而復歸的贓物看上去是鐵克里的藥水，但實際上是被竊賊認為是鹽酸而下手的。他發現竊錯了，就丟擲贓物，以免事態擴大。
竊賊拋贓的當天晚上，企圖再次行竊7801醫院藥品倉庫，其目的是不是可以推斷：因為上次錯把“鐵克里藥水”當鹽酸而竊了，這次是來竊鹽酸呢？
在7801醫院再次行竊鹽酸不成，就上塔城生產資料商店行竊。
由此可見，竊賊的行竊目標是鹽酸。至於為何要盜竊鹽酸，那就不得而知了。劉斯勳認為，這正是需要調查清楚的。所以，他讓唐家乙把訊問馬午生的筆錄抄了一份讓他帶回哈拉布拉縣去。
三天會議結束後，劉斯勳匆匆趕回哈拉布拉。當天，他就向縣公安局局長、政委（由軍事管制小組組長兼）彙報了“鹽酸”情況，認為應當調查一下究竟是怎麼回事。局長、政委深以為然，經研究，決定由劉斯勳負責主持這項調查。當然，由於不明情況，此事還不能立案，更談不上什麼專案組，不可能投入較多力量去開展調查。
劉斯勳從他的刑偵隊裡抽調了兩名資深刑警，一叫王松，一叫徐佩豐。這天晚上，他把王、徐請到自己家裡，一面喝酒一面介紹案情，交代任務：“從明天起，你倆就不必沾手其他事兒，就專門調查這事兒，務必要弄它個水落石出！”
三人分析了情況：竊賊第一次盜竊二瓶一千五百克重的“鹽酸”，第二次盜竊了四瓶五百克的，這說明他所需要的鹽酸在二千克至三千克之間。這也可以作為竊賊為什麼不把中學作為行竊目標的解釋，因為中學的化學實驗室雖然也有鹽酸，但通常不超過五百克，而且不是經常有的。但竊賊為什麼要盜竊這個數量的鹽酸，那就難以判斷了。若準備搞破壞活動，那應當盜硝酸或者硫酸，因為硝酸、硫酸腐蝕作用遠遠勝於鹽酸，而且硝酸還能製造炸藥。但他去盜鹽酸，這裡面顯然兜著一個謎。
劉斯勳對王松、徐佩豐說：“你們的調查就是要解開這個謎團。”
王松、徐佩豐對馬午生的調查先從外圍開始，他們趕到吉也克鎮派出所，直接向派出所長說明情況，問是否知道巴拉坎大隊的馬午生這麼一個人。
派出所聞言驚道：“什麼？馬午生會去塔城偷竊公物？這個……是不是弄錯人了？”
王松把劉斯勳從唐家乙那裡獲知的馬午生的年齡、外貌等說了一遍，派出所長沉吟道：“聽上去倒是此人。”於是連連搖頭，說：“他會偷竊，真是不可思議！”
王松、徐佩豐聽了便向所長請教為何“不可思議”。派出所所長向他們介紹了馬午生的情況：馬午生，回族，今年五十四歲，祖祖輩輩居住在塔城地區，至少三代是以替人打工作為謀生手段的。
解放前，馬午生也是長工，直到1944年才因參加“三區革命”而成為軍人。1944年9月，新疆伊犁、塔城、阿勒泰三個地區，爆發了大規模的人民武裝暴動，暴動者完全佔領了上述三個地區，併成立了新疆民族軍。這次暴動，史稱“三區革命”。馬午生當時參加了“三區革命”，成為民族軍的一名馬伕。1949年12月，民族軍改編為中國人民解放軍第一軍，馬午生在該軍第二師司令部當炊事員，後來擔任炊事班長。
1954年，馬午生從部隊復員，回到巴拉坎老家，娶妻成家，以種地謀生。三年後，經原民族軍的一個上司介紹，馬午生去塔城“蘇聯僑民協會”當雜役，每月領取一份工資，生活質量大大提高。
60年代初，中蘇關係開始惡化。1962年