這第三者又是誰？直到第二天，才在匯江河畔的枯草叢中，發現了老人的屍體，是被匕首刺死的。
那麼，敵人是怎樣迅速接近了王太母？用啥法把她騙去的？
案情就象這匯江的局勢，疊巖起伏，切不斷，理還亂。
胡森接受了楊萬利指示，陳壽延提供給了他醫院房間、負責的人員後，直奔臨河鎮。
當聽到王太母還活著，按陳壽延授意，假稱王太拜把兄弟，把王太被捕捅給了老人。
兩年未得兒子音信，聽了這意外訊息，又喜又驚，又急又氣，熱淚隨著一種悲愴的神色流下來，忙問胡森：“他兄弟，太兒是因啥吃官司？”
胡森假惺惺長嘆一聲：“聽說是給彰州敵人辦事，唉，看我那兄弟，不會是那號人。”
“是阿。”老人不相信地：“他恨死了那些惡霸還鄉團。”
老人的話在胡森聽來十分刺耳，心裡罵了句：“好個老東西，死到臨頭，還不知趣。”壓著火兒說：“大娘，可千萬別露口風是我說的，為了兄弟情誼，我是破上身家性命來的。”
“他兄弟，這你就放心，不會連累你。”老人十分惦念兒子，“不知在裡邊受了治沒有。”
胡森兩隻獾眼眨巴著，虛胖囊囊的臉一拉：“你想想，聽說頭都被打破了，傷勢要輕，還能把他轉到醫院裡？唉，又疼又餓，不知折磨成啥樣哩。”
“那，我得去瞧瞧。”老人慌了神，在屋裡打了個轉：“唉，家裡啥也不現成。”
這裡剛解放，土改還沒顧揭蓋兒，天災加戰亂，老百姓生活還很苦，三間破草屋，盆盆罐罐盡是些粗糠爛菜。胡森看在眼裡，暗自一笑：“陳公真乃料事如神。”“大娘，咱也不是外人，當年我沒少沾了太弟的光，家裡還有幾升面，回去叫他嫂蒸幾個饃，先帶去看看再說，天不早了，我回去準備下。”約定了時間、地點，移動起油簍身子就走。
“看，連口水也沒喝。”老人無限感激地道著謝，把他送出村口。
老人一夜未眠，心被複雜的感情交織著，是甜是苦、是酸是辣？也許都有。他想的很多，也想得很遠，因沒能保護住淑菲，好端端個姑娘，挑上燈籠也難尋呀！卻被惡霸活活逼死。她痛不欲生，把王太拾來的那雙鞋，貼到胸口，放在心上，一遍又一遍地輕呼著淑菲的名子：“孩子，大媽對不住你呀，年輕輕的，就走到黃泉路上，老天為啥不長眼，讓我老婆子代替……”她哭啊哭，哭幹了淚，哭花了眼，多少個夜晚，孤獨地坐在匯江河畔，怔怔地，一雙昏花的老眼望著奔流不息的河水，一動也不動，一坐就是半夜。是盼著淑菲能突然從水中冒出來？是冀希淑菲出現在匯江河畔？不，她清楚，人死不能復生。但好象只有在這兒坐半夜，單影守孤魂，才能減輕自己罪過，多少得到些慰藉。有時，見淑菲盈盈走來，高興得她滿眼含淚地抖索著乾柴似的手去拉，倏忽不見了，醒來原是南柯一夢。她的心死了，麻木了，村鄰們來家，痴呆呆的，連聲招呼都不知道打。
不久，更大的災難又落到身上，王太燒了賈家宅院，去向不明，三畝薄田被收，家又劫如洗，並派人四處捉拿兒子。她想兒子，又怕兒子回來，就這麼苦撐苦熬，度著辛酸的時日……
兩年來，她日日盼，夜夜想，社會幾經變故，日本走了國民黨來，整個世道雞飛狗跳，亂亂嘈嘈的不安寧，惡人還是那麼兇，窮人還是那麼苦，沒有出頭之日。兒子是否還在人間？夜裡一聲風吹樹晃，都要把耳朵貼到破窗紙上聽半夜。然而，一次次失望了，盼望兒子的心化為灰燼。
解放了，賈仁跑了，人們敲鑼打鼓滿街滿巷慶賀時，心裡又燃起兒子生還的慾念：‘現在回來，再沒人敢欺侮了’她拄著棍子，四處打聽，逢人就尋，遇人便問，然石沉大海，連一星影兒都沒有。她終於死了這個念頭，拿了疊黃紙到匯江河邊燒化後，痛痛地、放聲地哭了一場，抒發著心中的鬱悶。
然而，在她絕望之際，卻送來這樣一個訊息，心裡說不出是股啥滋味，臉上紋理更深了，象是嘴嚼隱疼，又象是在悽楚地微笑，雞叫頭遍就上了路。
夜，漆黑，星星全被灰白的雲天隱沒，天陰地暗，疾風呼嘯，北國寒風陣陣，一身破衣鼓鼓的，灌滿了風。為了兒子，她恨不得一步跨到，拐著雙小腳，坷坷絆絆地走著，天剛亮，就在約定的地點見了胡森，十分感激地叫了聲：“他兄弟。”就語不成聲。
胡森把饃塞到她那破布包裡，安置說：“大娘，千萬要交給太弟，只怕轉來轉去到不了他手裡。有救的話，甭久