出了個藺相如就不再併吞六國。過了兩年，秦國又奪取了趙國的兩座城池，再過一年，又去進攻趙國，但都無多大成效。秦王一想，這麼慢慢地消耗，沒有多大的用處，不如索性跟趙交好，等除滅了別國，再設法滅趙。
公元前279年，秦昭襄王派使者約會趙惠文王在澠池（今河南澠池縣）相會，趙王怕像當初的楚懷王做了秦國的“肉票”而不敢去，廉頗和藺相如都認為如果不去，既會變得被動，又會被秦王看不起。因此，趙惠文王就讓藺相如跟從，廉頗在國內輔佐太子。平原君趙勝說：“應當帶上五千精兵作為隨從，再把大隊人馬駐紮在三十里外，作為接應。”趙王就叫大將李牧帶上五千精兵跟隨，叫平原君帶上幾十萬大軍隨後。
廉頗覺得還不放心，就向趙王請求說：“這次赴會，吉凶難卜。去澠池來回不過二十多天，加上兩三天的會議，也不過三十天。若是逾三十天未歸，我能否像當年楚國一樣，立太子做國君，以免秦國挾制大王呢？”趙王同意了。跟著，廉頗又在邊界上作了嚴密的佈置。
趙王與秦王在澠池相會。兩人一邊喝酒，一邊談論天下大事，似乎談得很投機。酒酣耳熱之後，秦王借酒蓋臉，似乎開玩笑地對趙王說：“聽說趙王精通音樂，請為我彈一彈瑟。”趙王無法推辭，只得忍氣吞聲地彈了一下瑟。秦王立刻讓史官記道：“某年某月某日，秦王與趙王會飲，令趙王鼓瑟。”趙王氣得臉都紫了。趙國還未滅亡，秦國就把趙國當屬國看待，甚至還不如，居然把彈瑟的事載入史冊，實在是奇恥大辱。但趙王只是氣惱，卻想不出報復的辦法。
這時，只見藺相如端著一隻瓦盆，走到秦王面前說：“聽說大王善於擊缶，請為趙王擊一次缶。”秦王立刻震怒，不去理他。秦王的衛士想去殺了他，都被藺相如大聲喝退。他對秦王說：“大王的軍隊雖多，在這裡卻用不上，在這五步之內，我就可以血濺大王。”秦王看看沒有辦法，如不擊缶，藺相如就要撲過來廝殺，只好擊了一下缶。藺相如立命趙國史官記道：“某年某月某日，秦王為趙王擊缶。”
秦國的大臣看見傷了秦王的面子，就想法挑釁說：“請趙王割十五座城池為秦王祝壽。”藺相如針鋒相對地說：“請秦王割咸陽城為趙王祝壽。”在整個宴會上，雙方展開了激烈的外交鬥爭，雖然秦國時時發起進攻，但藺相如以牙還牙，機智巧妙，毫不退讓，秦國始終沒有佔到絲毫的便宜。同時，秦國得到密報，趙國已在邊境上集結了大軍，各方面都作好了準備，秦國也就未敢輕舉妄動。
在秦、趙兩次重大的外交鬥爭中，藺相如甘冒生命危險保全了趙國的尊嚴，未使趙國陷入被動的局面，功勞很大，為了答謝他的功勞，趙王拜他為上卿，位置比廉頗還高。廉頗很不服氣，到處跟人說：“我為趙將，有攻城野戰之大功，藺相如徒以口舌為勞，而位居我上，且相如素賤人，吾羞，不忍為之下。”還說如果碰見了他，必定要當面汙辱他。在廉頗看來，只有武將的刀槍拼戰才算功勞，文臣的智謀勇敢算不了什麼，況且汙辱了藺相如微賤的出身，到處揚言要當面加以羞辱，這對藺相如來說，確實是很難忍讓的。
但藺相如好像沒有聽說一樣，幾次駕車出門，遠遠地看見廉頗，為了避免碰見，就早早躲開。這樣時間一久，連藺相如的門客從人都覺得太窩囊，忍受不了。一天他們對藺相如說：“我們背鄉離井，不遠千里投到您的門下，是因為仰慕您的為人。如今，您的官位比廉頗要高，反倒這樣懼怕他，真不知是什麼原因。您這樣膽小懦弱，連我們都感到羞恥，還是讓我們回家算了。”藺相如不慌不忙地問眾人說：“各位看廉將軍與秦王比起來，哪個更可怕？”眾人都奇怪地說：“廉將軍當然沒有秦王可怕！”藺相如又說：“這就對了。試想秦王那麼強大，各國諸侯都畏之如虎，我卻敢在朝廷上當眾責罵他。我藺相如雖沒有什麼大本領，還不至於如此懼怕廉將軍。只是我考慮到，強橫的秦國之所以不敢來侵犯趙國，其原因就在於我們兩人能夠同心協力地對付秦國。如果我們兩人爭鬥起來，那就必定給秦國造成可乘之機。我之所以這樣對待廉將軍，是以國家的安危為重，不計較個人私仇啊！”
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謙讓制勝的政治家（4）
這些話很快就傳到了廉頗的耳朵裡。廉頗聽後恍然大悟，既感動又慚愧。廉頗是個正直坦誠的人，一旦悔悟，就真誠地改過。為了表示自己的誠意，就按照古人最隆重的儀式，光著脊樑，揹著荊杖，表示任由責打，來到藺相如的門上“負荊請罪”。他跪在藺相如的門前說：“我