橋被押解遞京的無望的日子裡，失落與恐懼沒有一天不在咬噬她惶惶不安的魂靈，背地裡，淚水洗出了她的蒼白，牽掛烤出了她的憔悴。板橋的歸來，她幾近乾枯的心泉重新有了新機，她不敢看他，卻又那麼想去看他，哪怕一分鐘也不願意離開他。板橋何時納她進鄭家的門，她不問，也不用問，他給她的眼波她讀懂了，她在他心中有他人無法置換的位置。但眼下為了他的安神與身心，她不得不遠離他，真真是：情到深處人孤獨，幽掬清淚到天明。
一姐撫琴出神，浮想連翩，一陣急促的敲門聲傳來：
“一姐，一姐。”
“爹？”一姐開啟了房門，見父親一臉醉態，渾身揮發著燻人的酒臭，她驚詫地趕忙上前架住了他：“爹，你上哪喝了這麼多的酒？”
“不多。為你，我喝的再多也是不多。”王富貴滿口胡言亂語，“從今天起，誰再敢攪和我女兒的事，我帶獵槍，啊不，我讓官府的衙役，啊，撲哧，一槍結果了他！”
“你喝多了，少說點。”一姐給她父親灌了一滿杯茶水，又擰了條毛巾幫著擦乾了他嘴角，還有他胸前的髒物，哄說道：“走，爹，我扶你回屋躺下。”
“躺？啊，不躺。”王富貴酒醉肚明，他醉眼朦朧地望著女兒，難以自禁地打著酒嗝：“一姐，你，你也大了，爹爹遲早留不住你，啊……”
一姐以為父親在與村人喝酒的時候，聽到了什麼她與板橋的不三不四的閒言碎語，那張秀臉蹭地一下就紅到了脖子根：“爹，別人說什麼，你就當什麼也沒聽見，那些嚼舌根子的，什麼好話到他們嘴裡全都變了味。”
一姐的話從王富貴的這邊耳朵進那邊耳朵出，他一個字沒聽見，只顧自說道：“上回要納女兒進家的那個麻大人現在風光了，升了大官，作知府了，揚州最大最大的官……”
“他升他的官，跟我們有什麼相干？”一姐畢竟年輕，什麼事想當然的多，即使有聯想，也不會把它當回事。
王富貴想嘔沒嘔出來，瞪著紅眼企求道：“好女兒，再給爹倒杯水來。”
一姐去倒水，王富貴叨叨他的：“人家麻大人病倒了，我有誠意讓你去給他沖喜，哎，好，你表哥那幫狐朋狗友裡的什麼人，把我帶去的劉半仙打了不算，還脫了人家的衣服，冒充劉半仙把我衝，沖喜的好事給攪了，還給麻大人吃了屎啊尿的，啊啊啊……他們沒想到，反過來把麻大人的毛病調理好了。麻大人上公堂的第一天，就把這件事查清楚了，念在弄拙成巧的份上，麻大人沒有追究這個人，但他把我請到府上去了，給了我五百兩白銀，獎賞我的誠意，又說，我女兒他要定了……”
“爹！——”
一姐的一聲驚喊，將王富貴的魂喊去了一多半。他愣愣地看著怒容滿面的女兒，“你，你這麼喊做什麼？嚇死我了。”
“你答應他了？”一姐預感到什麼不祥，但她仍抱有希望地看著他爹。
“我答應了，怎麼啦？”王富貴抑制不住內心的喜悅，“過幾天，我就是知府大人的泰山了。我能不高興，能不多喝嗎？”
王富貴只顧自己高興，他哪會想到一姐的心就象被一把利刃凌遲了一般。一姐欲哭無淚，呆呆地站在那裡，木頭人一樣。
“女兒，我的好女兒，爹爹的心思到今天總算了了。”王富貴醉眼看著一姐，“這是我一生做的最漂亮的一件事，我要，要去睡了，來，女兒扶我。”
一姐恨不得撞牆去死，但她沒這麼做，她想到了表哥，想到了死去的娘，聽見王富貴的喊聲，她從幻境中走出來，不情願地架住了勢利眼的爹。
３
夜已經很深了，妻子摟著小兒早已進入夢鄉，板橋昏昏欲睡，但他眯上了眼又被莫名其妙的心緒挑醒了，一姐讓他爹給麻三貴沖喜的陰影一直在他的腦海裡盤旋，既有今天，就有明天，一姐的將來遲早要被他糊塗又勢利的親爹葬送掉，怎麼辦？納她進家？妻子會怎麼看？話又該怎麼啟口？板橋想不出一個得體的好法子，哎……心焦如焚的他口乾舌燥，輕輕起身去喝茶，窗戶外傳來一姐似有似無的呼喚聲，他幾乎有過預感似的奔向窗戶邊，開啟了窗戶。
“是我，哥。”
板橋慌忙出去開了大門，將失魂落魄的一姐領到了自己的畫室。
“阿妹，出什麼事了，啊？……”
“我爹，他還是要把我嫁給那個麻三貴……”
“這事我知道。”板橋把一姐扶到椅子上落了座，“他要把你送給麻三貴去沖喜，讓我幾個兄弟把事情攪黃