中國掌握核武器，完全是為了防禦，為了保衛中國人民免受美國的核威脅。
幾天以後，周恩來陸續收到了各國政府的迴音。許多國家表示祝賀中國核試驗成功，支援中國全面禁止和徹底銷燬核武器的主張和召開首腦會議的建議；只有少數國家表示“遺憾”或對中國進行攻擊。
這一回音，周恩來在10月19日向參加全國計劃會議的人們作了公佈：
我收到的抗議書只有10份，賀電上百份，表示高興的就更多。
第一顆原子彈爆炸成功後怎麼辦？
在全國計劃會議上，周恩來說過：
我們要特別謹慎，寧可讓敵人估計得低一些，我們藏一手。不要讓敵人過於重視，這反而會增加困難。人家瞧不起我們，我們會埋頭工作。
後來，他在接見法國外交部長代表時，還坦率地說過這樣的話：
我們的原子彈現在還處於試驗階段，如果美國使用原子彈，我們還不能反擊，要付出相當代價，這些我們都是有準備的。
第一顆原子彈爆炸成功後，中國便進入了周恩來所說的“準備”狀態。為進一步打破核大國的核控制，中共中央決定，要加速研製氫彈。
為此，周恩來找來二機部部長劉傑，研究對研製氫彈工作的安排。
劉傑認為：現在還有許多問題吃不透，大約需要三五年時間。
破核威懾（9）
周恩來果斷提出：不行，五年太慢了，要加快發展；下一步的重點是“兩彈結合試驗”，立即著手抓加強型原子彈和氫彈、導彈。
根據中央的要求和周恩來的指示，1965年初，二機部向中央專委會呈報了《關於加速發展核武器問題的報告》。
2月3日、4日，周恩來主持中央專委會第十次會議，審議了這個報告。會議決定：“力爭於1968年進行氫彈裝置的爆炸試驗。”
從尖端科技的發展來看，由原子彈到氫彈又是一個質的飛躍。實現這個飛躍，美國花了7年零4個月，蘇聯花了4年，英國花了4年零7個月。而當時法國已用了4年多時間研製，仍未成功。
中國對這件事的組織領導工作，則令世界震驚。
1967年6月17日，我國成功地進行了一次300萬噸級的空投氫彈試驗。
從原子彈到氫彈，中國僅用了2年零8個月，其技術水平也超出了美、蘇的首次氫彈試驗，提前實現了原來的預想。
然而，試驗過程並不是一帆風順的，也出現過許多險情甚至事故。
1971年12月30日，在我國西北某地進行第一顆實戰氫彈的投擲試驗，就沒有成功。
當時，由飛行員楊國祥駕駛的飛機進入預定地點，機上載有一枚數萬噸當量的實戰用氫彈。塔臺發出投擲命令後，楊國祥用力伸向推脫裝置機關，投擲裝置卻無動作。他又採取應急措施，仍沒有成功。
隨著氣候、溫度、氣流、速度的變化，可能使氫彈在空中突然爆炸，不僅會機毀人亡，基地也會成為一片廢墟。
在北京一直守在電話機旁的周恩來雖然極為擔心，但他鎮定下令：除塔臺指揮外，所有人員，無一例外，全部撤出。
楊國祥卻另有考慮，他堅定地請示說：“我要帶彈返航。”
接到基地報告的周恩來，捏著話筒，沉吟半晌，終於沉重地說：“要相信我們的飛行員。”
在驚人的寂靜中，楊國祥終於穩穩地駕駛著飛機，在某機場降落了。
周恩來這才鬆了口氣，說：“帶氫彈著陸成功，是一大奇蹟，要好好總結經驗。”後來查明，事故原因是推脫裝置變形造成的。
在取得國防方面的巨大成就的同時，我國原子能工業一直注意將原子能用於和平建設上。但“文化大革命”的衝擊波影響了原子能工業的發展，其干擾破壞是顯而易見的。
在“文革”之初的1966年9月25日第十六次專委會上，周恩來不無遺憾地說：“上次專委會後，就主要是文化大革命了，5、6、7、8月想開專委會均沒有開成。”
他對專委們說：你們要說服二機部等科研、生產機關取消紅衛兵，取消派別，使這些部門正常工作。
然而，“史無前例”的“文化大革命”，仍然對尖端科技戰線造成了一定的損失。
一次，周恩來正在舉行歡迎外賓的酒會，突然，得到一個驚人的訊息：某導彈研究院一位和錢學森一起在周恩來關懷下從海外