多世紀的歲月中一直是周恩來的得力助手和忠誠戰友。”
……
在周恩來身體每況愈下的時候，“解放”鄧小平的想法越來越強烈。接到毛澤東傳來的訊號，周恩來迅速對鄧小平復出一事做出周密的部署。他當即批告中共中央辦公廳：將毛澤東的批示連同鄧小平的信印發中央各同志。為鄭重行事，1972年8月15日晚，周恩來還主持召開了中共中央政治局會議，傳達毛澤東對鄧小平信批示的內容。
對江西方面，周恩來以中共中央的名義給中共江西省委發出通知，宣佈對鄧小平立即解除監督勞動，恢復黨組織生活，搞一些參觀訪問、調查研究形式的活動。在周恩來的安排下，鄧小平原來的公務員和秘書也被調回他的身邊。
解放諸如鄧小平這樣的老幹部，對江青一夥來說形勢極為不妙，為此他們把周恩來的做法誣衊為“修正主義的回潮”、“右傾回潮”。儘管江青等人對此百般阻撓，但是這種“回潮”之勢，已經不可逆轉。
這期間，周恩來還完成了中日邦交正常化等重要工作。然而他的身體，不僅受到癌細胞的侵害，而且心臟病也進一步發展。1972年11月11日，負責醫療工作的卞志強和張佐良兩位大夫不得不給葉劍英、李先念、李德生等人寫了一份周恩來的病情報告，彙報了自5月份以來周恩來的病情發展情況，並列出他血壓、脈搏、心電圖和便血等檢查資料。報告說：經過組織專家會診，一致認為“恩來同志的心臟病發展是比較重的”，“要及時嚴重注意”。報告建議周恩來“宜特別注意休息，增加睡眠，採取減輕工作和其他一些可行的辦法”。
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古稀之年（4）
周恩來的病情引起了中央的高度重視，毛澤東閱看病情報告後批示：“應當休息、節勞，不可大意。”
但是對周恩來而言，病情的加重無疑更加促使了周恩來加快工作的進度，尤其是加快“解放”鄧小平等一大批被批倒的老幹部的步伐。
12月17日晚，周恩來帶著“解放”老幹部的意見來到毛澤東住處，就一些老幹部的問題進行了細細的商討。最後，在譚震林（被林彪、江青等誣為“二月逆流的黑干將”）、鄧小平（被林彪、中央文革打成“第二號走資派”）等人的問題上有了一致意見。
第二天，周恩來趁熱打鐵，給紀登奎、汪東興寫了一封親筆信：
昨晚主席面示，譚震林同志雖有一時錯誤（現在看來，當時大鬧懷仁堂是林彪故意造成打倒一批老同志的局勢所激成的），但還是好同志，應該讓他回來。
此事請你們二人商辦，他在桂林摔傷了骨頭，曾請韋國清同志注意幫他治好。王良恩同志瞭解其情況，可問他關於譚震林同志一家的近情。
鄧小平同志一家曾要求做點工作，請你們也考慮一下，主席也曾提過幾次。
當天，周恩來還約紀登奎、汪東興二人面談了與毛澤東商定的意見，他讓紀登奎、汪東興等人具體承辦鄧小平、譚震林回京的事宜。
十天以後，紀登奎、汪東興根據周恩來的指示，拿出了安排譚震林、鄧小平工作的意見，並致信周恩來說：將譚調北京安排工作；鄧仍任副總理，分配適當工作。
鑑於譚震林骨傷在身，急需回京進一步治療；還由於鄧小平的職務需要更好地安排，但這種安排尚存在障礙，周恩來閱信後表示：譚事可先辦，鄧事待請示主席後定。
與此同時，“解放”軍內一大批被打倒的將軍、平反“文革”初期造成的冤假錯案的工作，也提到了周恩來的辦事日程上。
也是在1972年底，周恩來在與毛澤東的一次談話中，談到賀龍元帥的案子。毛澤東聽著聽著，竟拍案而起：看來賀龍同志的案子假了。怎麼打倒了那麼多幹部？
周恩來抓住機會向毛澤東建議：看來有一個落實幹部政策的問題。
毛澤東點頭贊同，並說：對，這個問題就由你組織落實吧！
這是一次落實幹部政策的極好機會，周恩來立即召集中央有關會議，宣佈：落實幹部政策的工作，中央由中組部負責落實省委常委以上幹部政策；國務院由總理辦公室負責，落實副部長以上幹部政策；軍隊由總政治部負責，落實正軍級以上幹部政策。
周恩來還規定，“解放”幹部的審查報告都必須送政治局最後討論決定。
決策定下來以後，各部門都在想辦法落實。
作為軍隊系統實施“解放”的機關，總政治部首先想到