年天子面前的，早已不是漢初那種滿目瘡痍、百業蕭條的悽慘景象，而是一個繁榮昌盛、充滿生機的西漢帝國。據《史記？平準書》記載，武帝初年，從京師到邊遠城邑，糧倉中裝滿了五穀，府庫中堆滿了財物。京師之錢累百鉅萬，錢貫腐朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢其外，腐敗而不可食。民間馬匹成群，乘騎牝馬者自慚形愧。經過文、景時期的削藩及平定吳楚七國之亂後，中央集權空前加強，皇帝政令暢行無阻，朝野臣民翕然從命。至於漢武帝本人，似乎也格外得到上天的偏愛，賜予他一副強壯的體魄與多欲的情感。在他的身上，找不到一點墨守成規的影子，而是對美女醇酒、豔辭麗賦、瓊樓玉宇、輕車肥馬、大漠荒野、海外奇山、不死仙藥等具有無比衝動的追求。隨著武帝的“君臨天下”，一個韜光養晦的時代結束了，取而代之的將是一個全面發生劇烈變化的時代。
在景帝后期，漢匈關係已經發生了一些微妙的變化。經過連綿不斷的邊境戰爭之後，匈奴咄咄逼人的攻勢基本上被遏止，雖然邊境小規模的侵擾依舊不斷，但深入到中原的大規模入侵基本上沒有再發生。武帝即位之初，重申和親約束，開放關市，厚贈財物，在不戰也可以獲得財富的情況下