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霍光死後，漢宣帝與上官太后一同到場治喪，將之與蕭何相比，以皇帝級別的葬儀葬於茂陵。其葬禮上。有玉衣。梓宮、便房、黃腸題湊等葬具，以縕輬車，黃屋送葬。霍光遺孀顯猶嫌不夠氣派，將霍光生前自己安霍光死後。漢宣帝同霍光子侄關係逐步惡化。顯毒殺許皇后的訊息也開始流傳。宣帝聽到後並未開始調查。而是先採取措施提拔自己的外戚與霍氏的政敵擔任要職。架空霍家子弟的兵權，漢宣帝先改霍光女婿大將軍範明友為光祿勳，羽林監任勝為安定郡太守。又把霍光的姐夫張朔由給事中光祿大夫改為蜀郡太守，孫婿王漢為武威郡太守，長樂宮衛尉鄧廣漢為少府，這樣奪取了他們的在首都的軍權，掃清了霍家的外圍勢力。接著開始對霍家動手，改霍禹為大司馬，無印綬，架空兵權，霍光的另一女婿趙平的兵權也被奪，霍氏人馬，再也無法掌握長樂宮和未央宮的禁軍。霍氏家族惶恐之餘決定反擊，霍禹打算殺了丞相魏相與宣帝的丈人昌成君許廣漢，廢黜皇帝，前66年七月，事情敗露，霍禹被腰斬，霍雲、霍山自殺，霍家一族遭到滿門抄斬。至此，霍光妻子顯及兒子，侄子，女婿等家人除女婿金賞因告發謀反一事被赦免外，全部被殺或者自殺，女兒霍成君也被廢處昭臺宮，十二年後自殺。長安城中有數千家人家被牽連族滅。當時人大多認為霍家功高震主，族滅之因在霍光輔政時期就已經埋下，謀殺許皇后和謀反不過是事件爆發的導火線。霍家族滅以後，霍光之墓未被株連，依舊陪葬茂陵。甘露三年（前51年），漢宣帝因匈奴歸降，回憶往昔輔佐有功之臣，乃令人畫十一名功臣影象於麒麟閣以示紀念和表揚，列霍光為第一，併為了表示尊重，獨獨不寫出霍光全名，只尊稱為“大司馬、大將軍、博陸候，姓霍氏”。此後霍光一直為漢朝皇帝所尊奉祭祀，漢成帝年間，曾增加守墓人一百戶，漢平帝元始二年（2年），以千戶封霍光堂弟的曾孫霍陽為博陸侯，奉祀霍光。
漢昭帝劉弗陵即位後，霍光以大司馬大將軍領尚書事主持朝政，於公元前85年封博陸侯。他的女兒和上官桀的兒子上官安結婚。後來上官安的女兒上官鳳兒透過蓋長公主的關係，進宮做了婕妤，後來立為皇后。上官安得以加封桑樂侯。上官桀為感謝蓋長公主，多次為公主親信求官，都被霍光拒絕。霍光以皇后外祖父的身份把持朝政，致使雙方矛盾日益緊張。桑弘羊在鹽鐵官營等事務方面和霍光意見相左。公元前80年，上官父子、桑弘羊、謀取帝位的燕王劉旦、蓋長公主共同密謀，企圖殺霍光，廢昭帝，立燕王為天子。最後事情敗露，上官父子、桑弘羊被族誅，燕王和蓋長公主自殺。此後，不但霍光權傾朝野，其兒子、女婿、弟弟也紛紛擔任要職，霍氏勢力達到高峰。在輔佐昭帝期間，霍光繼續執行武帝末年的“與民休息”政策，經濟繼續發展，國內富足。同時也重新恢復了和匈奴的和親關係。這些措施對於穩定武帝后期以來動盪不安的局勢，恢復社會經濟起了重要作用。公元前74年，昭帝病逝，因為他沒有兒子，霍光擁立武帝的孫子劉賀即位。但劉賀因為荒淫無道被廢，霍光又立武帝之曾孫劉詢，這就是漢宣帝。宣帝即位後，霍光繼續執掌朝政，並得到宣帝很多賞賜。在公元前68年，霍光病死。眾所周知，漢武帝的鹽鐵官營、酒榷均輸等經濟政策，是在反擊匈奴、財政空虛的情況下實行的。它的實行，使漢朝政府廣開了財源，增加了賦稅的收入，得以有了比較雄厚的物力基礎來支援長期的戰爭，從而不斷拓寬了疆土，安定了邊疆。在當時的情況下，這一經濟政策的實施無疑是正確的。但是。官營鹽鐵、酒榷、均輸等政策的實行，逐步使一部分財富集中於大官僚、大地主及大商人手中，而剝奪了中小地主的利益。出現了官吏“行奸賣平”，而“農民重苦，女紅再稅”的狀況，以及“豪吏富商積貨儲物以待其急，輕賈奸吏收賤以取貴”的局面，使得中小地主和一般百姓日趨貧