朱然回道：“此山名為‘八公’，當年淮南王曾召集八位高賢在此山頂上修道煉丹著書，故有此名。此地應為壽春地界，現為九江郡的轄區。此地距六安只有二百里的路程了，若走得快些，明日挨黑便可到達六安城了。”
“那好，明天讓他們走快些便了。今日天色已晚，找個地兒歇息吧。”
“諾。”
朱然發現前邊山腳下有一家像模像樣的客棧，便安排停車卸馬，住了下來。
劉慶與管筇下了車，劉慶在前，管筇在後。忽然管筇覺得背上被什麼東西砸了一下，回頭一看，身後並無一人。再一看砸他之物，原來是一根竹籤。管筇撿起來一看，只見上面寫有四個小字：小心歹人！
管筇怔了怔，想不透其中的玄機，便笑了笑，將其揣入懷中。
管筇跟上劉慶，笑道：“這家客棧好生奇怪，！”
劉慶問道：“哦，何怪之有？”
“你看，這地方地處偏僻，加之又是大災之年，路上商旅稀少，逃荒者居多，生意不至如何興隆。但你看這店面甚是講究，店中擺設也頗排場，生意清淡，居然還僱了五六個打雜的閒人。不知這店子何以維繫？日子久了，豈不賠光了老本？”
劉慶笑道：“先生何必杞人憂天！常言道：‘瘸有瘸路，瞎有瞎路，各走各路’嘛。何況隔行如隔山，先生又沒開過客棧，如何便知必定會賠本哩？”
管筇嗨嗨一笑，道：“老朽雖未開過客棧，但於生意之道還是略知一二的。俗話說：‘只有買錯的，沒有賣錯的’。世上原本就沒有願意做賠本生意的傻人。”
“好了，不說這些了。一路顛簸，肚子早空了！”
朱然按慣例吩咐店家安排兩桌酒菜：劉慶與管筇一桌，其他人一桌。劉慶聽到後，讓退掉了一桌。劉慶笑道：“都是一家人，就不必分開了。大災之年，能省點就省點吧。後晌大家都看到了，六安的百姓們好多連糠菜都吃不上哩！日後，大夥可都得過一過清苦日子了，不知諸位能習慣否？”
朱然道：“主公說哪裡話！我等本來就是下人嘛。主公都能苦，我們還能有什麼話說！”
管筇頜首道：“主公能與臣下子民同苦同難，臥薪嚐膽，勵精圖治，六安有望矣！”
劉慶道：“先生過獎了。學生無非是按先生教導身體力行而已。子曰：‘百姓足，君敦與不足，百姓不足，君敦與足？’瞧，又扯遠了，大夥都餓了，吃吧。”又對朱然道：“今天都有點累，大家來一壺酒，解解乏。”
正說得熱鬧，忽見一人自門外悄然而入，一聲不響地坐在邊角的一張桌子上。此人身型頎長，身著黑色麻布無袖短衫，足蹬草履，手持一把寶劍，頭戴一頂竹編斗笠，壓住眉眼，走起路來，足下生風，悄無聲息，似是江湖劍客之流人物。諸人多為王府侍臣，不諳江湖之事。唯有朱然，原本江湖出身，看出此人像是有些來頭。
黑衣人要了一壺酒，一碟炒豌豆，目不旁視，兀自開喝。
那邊廂，一桌人除了管筇從不沾酒外，都開懷暢飲起來。沒一會工夫，已將兩壺酒喝得底朝天。
忽然，有兩個喝得多的“撲”地一下從板凳上栽了下來；劉慶打了一個哈欠，也沉沉睡去；朱然心中一激靈，明知不妙，卻已感到天眩地轉，渾身乏力，動彈不得了；唯有管筇沒有飲酒，但他乃一介書生，手無縛雞之力，只能乾坐在那兒，靜觀其變。
管筇往鄰桌望去，見那位黑衣人也已著了賊道，伏在桌上酣睡不醒。心想這下糟了，自己丟了老命不提也罷，可惜六安王苦讀十年，苦等十年，宏圖未展，竟在這陰溝裡翻了船！這可如何是好也？其實他在看到那支竹籤時便有了警覺，但總覺得有什麼事也當在夜間發生，沒想到歹人竟於光天化日之下在飯食上做了手腳。可真是小不慎釀成大禍，現在想來真是痛悔莫及也！
“哈哈，這下我等可發大財啦！”管筇聽到一聲大笑，隨即從裡屋出來幾條大漢，正是先前當夥計的那幾位。幾人見到管筇，大為驚詫，為首一人問道：“咦，你怎麼竟沒事？”
管筇苦笑一聲，道：“吾並未飲酒。”
“是麼？”為首那人冷笑道：“其實你還不如飲酒，醉了就不疼不癢不驚不怕了，反正我們也不會饒過你的。”說完對身邊的一個漢子道：“喂，先把這個醒著的宰了，免得多事！”
“是。”那個漢子一臉殺氣地走過來，掄起尖刀，就要下手。說時遲那時快，只見原先伏在桌上的那個黑衣人猛一抬頭，順手抓起碟裡的一把豌豆