遠遠大於那只有裂縫的木桶；而有裂縫的木桶也認為自己存在先天性障礙，不能完全地發揮自己的作用，常常使主人的心血浪費一半。於是，他深深地責怪自己。
一番掙扎之後，有裂縫的木桶終於覺得自己良心有愧，他對主人說：“我很慚愧，必須向你表示歉意。”
“為什麼呢？”主人覺得很奇怪：“你怎麼會覺得慚愧呢？”
有裂縫的木桶說，“在過去的幾年中，你總是付出全部的勞動，可是我卻只能把一半水送到你的家裡，只盡到自己責任的一半，而你的成果也損失了一半，我因此覺得慚愧。”
主人安慰他說：“別太在意這些。如果你願意，在回家的路上，我希望你能留意一下路旁盛開的花朵。”
當他們走在回家的路上的時候，有裂縫的木桶不再只顧著惋惜自己漏出的水，而是把眼睛放在了路旁的鮮花上。在陽光的照射下，一叢一叢的不知名的小花盡情地張開著他們的笑臉。在微風輕輕吹過的時候，他們一起低下了頭，像是在向這隻有裂縫的木桶致敬！
到了家裡，有裂縫的木桶發現自己仍然只有半桶水，他再次向主人表示歉意。
主人溫和地說：“你剛才注意到那些盛開的鮮花了嗎？”
“我看到了，他們好漂亮啊。”有裂縫的木桶高興地說。
主人繼續說，“你只能看到你的那一邊。如果你能像我一樣看到完好無缺木桶的那一邊，你就會發現，在他的那一邊，並沒有任何鮮花。”
“為什麼？”有裂縫的木桶覺得很奇怪。
“因為我知道你的木板之間存在縫隙，所以我利用了這些縫隙，在你那邊的路旁撒了花種。每次當我挑水回家的時候，你的縫隙就會緩緩地流出水來，它們並不是浪費了，而是澆灌了一路的花朵！現在，你如果和我一起到客廳去，你就會看到那裡插滿了各種顏色的鮮花，而這都是從路上採來的。如果不是因為你，因為你的縫隙，不管是路上，還是我的客廳裡，還都是一片荒蕪呢！”
“太好了！”令狐沖滿臉興奮，“這個新木桶理論可以叫做木桶理論之時間彈性版。”
“不敢當。”方證謙虛的說，“我只是想說明彈性——也就是縫隙——的好處而已。”
令狐沖忽然想到一個問題：“你剛才說到，要提醒我兩點，那第二點是……”
“第二點是這樣的。”方證仍然注視著水壺，“其實，暖水瓶保溫不保溫，你不能透過表面來猜測。如果你用手觸控它感覺到燙手，反而說明它不保溫；如果你用手觸控它感覺不到溫度，這說明它保溫。在制定計劃表的時候，你需要辨別哪些是要事，哪些不是要事，判斷的依據不是表面，而是內在的。”
“這個我也聽說過。”令狐沖忍不住說，“也是我的那位朋友說過的。”
“噢？”方證覺得非常詫異，“看來你的那位朋友很有意思。如果有時間，我很想見見他。”
“他叫祖千秋，”令狐沖說，“他在跟我說這些法則的時候，是拿酒來做比喻；今天您是拿水來做比喻。看來你們兩個人還真的挺有緣分的。”
“那我更想見見他了。”方證興奮不已。
時間管理的電子工具
“總會有機會的。”令狐沖說，“不過我有個問題想問您，現在都是電子時代了，大部分人都使用那種全自動電水壺了，你怎麼還使用這種生產於16世紀的老古董啊？”
方證反問，“那你有沒有使用一些電子時代的產品用在你的時間管理上呢？”
“有啊！”令狐沖歡快地說，“我剛剛從網上下載了一個計劃安排軟體，還沒來得及用呢。我還想買個掌上電腦，聽廣告上吹得挺神，不知道好用不好用。”
“我現在可以告訴你我為什麼沒有買那種全自動電水壺了。”方證解釋說，“在決定是否使用那些最新流行的電子工具之前，我通常會向自己提出三個問題：”
1 我真的需要它嗎？
2 它的操作簡單方便嗎？
3 它的生命週期有多長？
“首先看第一個問題：我真的需要它嗎？我相信大多數人使用最新的電子工具都是為了它強大的功能或靈活的操作，而不是出於趕潮流或玩時尚的目的。當然，我這裡所說得並不包括那些以收藏或者新潮為目的的人士。為了客觀評估一種電子工具的價值，最好的方法是取出一張白紙，用一道豎線將它分成左右兩側；在左側寫下它的優點，在右側寫下它的缺點。然後將兩者進行比較。