爺和李副組長恰恰相反，他習慣於橫向思維。他總是和以往一樣，沉著冷靜，把內心隱藏在更深的地方。他認真分析了礦難的內在關係。在礦難的背後有著一連串複雜的社會關係，這些社會關係形成一個惡勢力集團，特點就是官商勾結，當然，也有和黑社會勾結的另一特徵。在霍師爺看來，礦難有三條主線，霍師爺和苑世安說：“一條是王五魁和省市個別領導互相勾結的線索。這條線索已經被李副組長牢牢控制，不容許別人插手和染指。另一條是王五魁和縣裡主要領導以及相關部門頭腦互相勾結的線索。第三條是王五魁利用和控制黑社會的線索。”。後兩條線索李副組長是很少過問的，對這一點，苑世安也明白。他把偵破案情的自主權留給霍師爺，這是李副組長“丟卒保帥”的重要招數。李副組長肚子裡的花花腸子，沒有瞞過霍師爺的眼睛。而霍師爺時時疑慮的目光，儘管隱藏在厚厚的鏡片後面，也沒有躲過李副組長的不經意間的那一瞥。在霍師爺的橫向思維裡，他知道把力量的籌碼放在那一邊。因為這和他的利益息息相關，就和李副組長考慮他必須保護的物件一樣，保住了他們就是捍衛了自己的利益和美好前程。霍師爺在偵破案件的過程中，沒有過多地考慮錢的問題，他考慮的是“權”和老書記苟育德的承諾，這一點和李副組長正好相反。他要趁機把他昔日的對手打壓下去，這些名單早就深深刻在霍師爺的腦海裡。苑世安打破霍師爺的思考，說：“殷晨是案件的知情人，劉晚秋是一個軟蛋，把他倆抓起來，對於偵破7，10礦難會有重大突破。”，霍師爺點點頭，他明白，辦案和打仗一樣，要找敵人力量最薄弱的環節，做為突破點。在霍師爺的記憶裡，劉晚秋在修繕名勝古蹟上，有重大貪汙受賄問題。縣裡大多數煤礦都是透過殷晨和省裡那個馮姓副省長的關係弄到手的。可以說，殷晨是當地一個倒買倒賣煤礦的“特殊官牙”。而他又和馮姓副省長有著密切的經濟關係。霍師爺早就考慮把他倆抓起來的事情，他和苑世安在幾年前，就收集和整理了有關縣裡部分人的違法違紀問題和犯罪事實。只是什麼時候抓，還沒有下定最後決心。苑世安舉起手裡的最後一杯酒，和霍師爺說：“一拳定輸贏。”，他倆同時喊出“滿堂紅”，昂起脖頸，一口乾了。酒令聲驚動隔壁的李副組長，他聞聲進來。看到霍師爺和苑世安，並沒有感到奇怪。霍師爺讓了座，苑世安也打了招呼，李副組長表示不再喝酒。三人坐下。霍師爺向他彙報了要抓劉晚秋和殷晨的想法和理由。李副組長表示同意，提出了幾點具體意見，無非是嚴把政策關，法網恢恢和繩之以法，依靠公安幹警的官話和套話。隨即掏出逮捕令之類的“官憑”，簽了大名。此時，劉晚秋和殷晨的好日子也宣告結束。
服務小姐撤掉盤碗，上了清茶，三人重新坐下。李副組長用指示的口吻說：“你們縣裡的煤礦主要有四股勢力，一是以錢正紅為首的一夥，他們的後臺是李逸夫，有不少鄉鎮頭頭入股。另一夥是國辦煤礦的頭頭腦腦利用手中權力在國辦煤礦周邊盜挖的小煤礦，其特徵是明目仗膽盜竊國家資源。第三夥是市裡某些部門下來開辦的煤礦。後臺嗎？是縣裡的大人物，當然也有市裡的主要領導。最主要的是以王五魁為龍頭的壟斷性質的煤礦。他們犯下的罪行最嚴重，以至釀成慘案。目前，凡是涉案人員基本全部落網。但是…”，李副組長停頓了好長時間，才話鋒一轉，繼續下指示：“但是，我們要依法辦案，不能搞株連，也不能把案情擴大化。有人把矛頭指向馮副省長，這是無中生有，造謠誹謗。假如有人繼續誣告省領導，我們就要治他個誹謗罪，還有的人把矛頭指向更高層的領導，這是別有用心的。但是…”，李副組長又一次但是，面對複雜的7，10礦難案情，他也很難辦。但是，李副組長希望透過多說幾個“但是”，把他的意思巧妙地下達給他的下屬。這樣既保護了那些幕後的黑手，自己又落一個公正辦案的好聲譽。即使出了問題和引起群眾鬧事，他把頭一縮，由“小個子頂著”。霍師爺聽了，不露聲色，只說了句：“李副組長對案情的分析太透徹了。”，“你有千變萬化，我有一定之規。任憑風浪起，穩坐釣魚臺！”，霍師爺依然老練沉穩，附和著李副組長，但他沒有這樣說。苑是安想起他在草甸子山上的那些羊。那些羊，貌似一樣，其實各有各的嘴臉。有的溫順，有的卻很狡猾和暴戾。他想給李副組長一個軟軟的釘子，讓他嚐嚐。他說：“曾幾何？”苑世安像朗誦詩歌那樣說：“慈嬉太后為楊乃武和小白菜一案，逮捕了一百多名縣令、道臺，巡撫和朝廷大員…”，說到這裡，苑世安不說了。李副組長氣壞了。他不能發作，那樣會有失專