鼻涕眼淚糊了一遍。牛不從氣湧如山，面對這種情形，心下卻有些不忍。他大聲咳嗽一陣，氣息順暢了，卻不知該如何處置這個混蛋。他早聽說馬家趕出去過一個不學好的本族兄弟，卻不知道竟是此人。年如我拱手道：
青白鹽 二十（3）
“牛老爺受驚了，千錯萬錯，都是在下的錯。在下治家不嚴，冒犯牛老爺了。在下出門有點閒事，回來的晚，聽下人說，後院關了一個擅自闖院的歹人，心中自思，在下雖不才，卻也從不與人交惡，平日馭下甚嚴，奴才下人都知道夾緊尾巴做人，又會是哪路高人上門賜教呢，心中老大不放心，水沒顧上喝一口，火急趕來，卻是牛老爺，不用說，這是下人瞎了眼了，還望牛老爺格外大度，恕在下不察之罪，也請牛老爺不必客氣，年家的奴才就是牛老爺的奴才，該怎樣處罰，萬不可手下留情。”
聽了這話，牛不從還在沉吟，馬禿子慌忙俯下身去，梆梆梆，在地上摔了幾個響頭，地上腥臭的塵土被激起來，牛不從和年如我同時打了一個噴嚏。年如我惱極，卻聽馬禿子急口急舌說：
“年老爺牛老爺，二位老爺饒命，奴才雖做了天大的錯事，殺一百回，剮一萬刀也是該當的，可奴才死的冤哪！二位老爺想想，做奴才的主子指使去做什麼，能不去嗎？”
年如我、牛不從、年夢柯同時一驚，牛不從盯了年如我一眼，迅速瞥開眼神，年如我也瞥了牛不從一眼，要躲開眼神時，四束目光正好相遇中途。年如我氣得雙手亂搖，卻說不出話來。年夢柯趕上一步，一腳踏在馬禿子屁股上，厲聲喝道：
“你這不逞之徒，明明自己做錯了事情，還敢胡亂攀比主子！真真是朽木不可雕也，糞土之牆不可圬也，用心何其毒也！真真是非我族類，其心必異，子系中山狼，得志便猖狂！來人，拉出去給我使勁捶，看他還敢不敢滿嘴念野狐禪！
院外聞聲衝進兩條大漢，一人扯一條胳膊往外拖，馬禿子大叫饒命，眼看要拖出門了，年如我心有所動，揮手大喊：
“慢！”
年如我走到牛不從跟前，滿面羞慚，囁嚅說：
“牛老爺，你看這事，在下跳到開水鍋裡燙一遍，也洗不掉身上的垢甲了，我年如我雖然不堪，卻是一個來去清白敢做敢當之人，既然被人誣為賊，索性把賊做到明處吧。”他轉身對馬禿子和顏悅色說：“禿子兄弟，一邊是咱們的人，一邊是牛老爺，有啥說啥，你不用怕任何人，只要說的是實話，我保證不怪罪你，當著牛老爺的面，我給你一百兩銀子，你愛去哪去哪，我發誓，我要是秋後算賬，讓我家男人都去做強盜，女人都去做婊子，至於我與牛老爺的事，任憑他老人家處置，絕無二話！”
“不是的，不是的，老爺！不是老爺指使小人做的，是馬老爺指使小人做的。”
“你說什麼？”年如我趕上一步，飛起一腳踹在馬禿子腰上，一下子滾出了幾步遠。年如我氣得渾身抖顫著，顫巍巍伸出右手食指罵道：“你這喪家的斷了脊樑的癩皮狗！你要是誣賴我，還說得過去，奴才恨主子，世上多去了。可你竟然在我家空口白舌攀扯馬老爺！馬老爺是何等人，誰不知道他老人家仗義疏財德高望重？你這狗才當年被馬老爺趕出家門，不思改過，卻心存報復，有本事你自己找上門去鬧罷了，卻在這裡亂嚼舌頭，這不明擺著挑撥兩家關係嗎？真正是是可忍孰不可忍，拉出去，給我往死裡打！”
那兩名大漢又動手往外拖扯，卻被牛不從擋住了。他回頭說：
“年老爺暫息雷霆之怒，有道是，無風不起浪，有風浪三丈，說話聽聲兒，鑼鼓聽音兒，年老爺與馬老爺的恩恩怨怨，那是你們富人間的事，我是窮人，沒有資格理會。在下想知道的是：馬老爺如何指使牛老爺的人對在下出黑手？”
年如我沉吟半晌，萬分為難地說：
“牛老爺，聽在下一言行不？事情發生在我家裡，由我一力擔當。天下事，說複雜，複雜得神仙也糾纏不清，說簡單，簡單得如同碟子舀水，一眼看得透亮。就算是我治家不嚴，說成是我縱奴行兇也行，只是不再牽扯別人好嗎？”
牛不從笑道：
“難得年老爺一身爽氣，可是，我牛不從也不是不問青紅皂白的人呀。”
青白鹽 二十（4）
“哎呀，這活活地難死人嘛。”年如我一臉痛苦。
馬禿子往前爬一截，昂起頭來，斷然說：
“二位老爺，多有得罪了。我馬禿子雖是下人，卻知道好壞，也是有肝膽有良心的人。馬老爺向來待